Сьогодні розпочинається плей-офф Ліги чемпіонів. Починається зі стикових матчів, в яких з'ясують ставлення середняки групового турніру. Вони не зуміли безпосередньо пробитися до 1/8 фіналу, ускладнивши собі шлях до трофею - але чи означає це, що тим самим знизили свої шанси?

Давайте подивимося на минулий сезон, в якому нинішня формула застосовувалася вперше...

Для початку скажемо, що в стикові матчі тоді потрапило кілька клубів, яких більшість зараховувала до фаворитів. Реал, Манчестер Сіті, Баварія, дортмундська Боруссія, Мілан... Всі вони не вписалися в топ-8 групового турніру і змушені були грати зайвий раунд. Не всім вдалося його подолати. Наприклад, Мілан і Ювентус тут же і заспокоїлися, поступившись дорогою двом нідерландським суперникам - Фейєноорду і ПСВ відповідно. Був на стадії стикових матчів ще один несподіваний результат - Атланта програла Брюгге. Коротше кажучи, повне італійське фіаско...

Ну, а що ж ті, хто пройшов цей раунд? Наскільки успішними вони були надалі?

Поразка в 1/8 фіналу

Рівно половина тих, хто пробився до 1/8 фіналу, відразу ж там і зупинилася. У тому числі - всі три кривдники італійських клубів, про яких ми сказали раніше. Дуже боляче було побито Брюгге - бельгійці програли вдома Астон Віллі 1:3, хоча майже весь матч утримували нічию 1:1, що залишала надію. Ну, а в гостях просто розвалилися - 0:3. Але ще сильніше дісталося ПСВ, який у себе на полі був просто знищений Арсеналом - 1:7, що стало абсолютним рекордом для матчів плей-офф.

На цьому тлі Фейєноорд виглядав пристойніше і програв Інтеру з більш скромним результатом. Але знову-таки, вже на своєму полі фактично втратив всі шанси - 0:2. В Італії Інтер спокійно оформив другу перемогу 2:1 і відправив роттердамців на заслужений відпочинок.

Аналогічним чином "злився" ще один виходець зі стикового раунду - Бенфіка. 0:1 в Лісабоні, 1:3 на Камп Ноу - по суті, проблем Барселона не мала. "Я розчарований. Але цей сезон дав особисто мені новий досвід, нові виклики, нові висновки. Розчарування триває недовго. Робота - завжди", - написав після матчу Анатолій Трубін, залишаючи Лігу чемпіонів.

Поразка в 1/4 фіналу

Ще три "випускники" стикового раунду завершили свої виступи на наступному етапі - чвертьфіналі. І хто - Реал, Баварія, Боруссія! Які імена! Втім, по порядку.

Реалу під час жеребкування стикової фази сильно не пощастило - він нарвався на Манчестер Сіті. Але розібрався з противником, який перебував не в найкращих кондиціях, красиво - 3:2, 3:1 (хоча в Манчестері до 86-ї хвилини ще програвав). У 1/8 фіналу суперник дістався в якомусь сенсі ще гірший - земляки з Атлетіко, з якими завжди смертельна битва. Дуже непросто вийшло і цього разу, взяти верх за підсумками двох матчів "бланкос" змогли тільки в серії пенальті. Але на більше їх не вистачило. У чвертьфіналі чудовий Арсенал влаштував їм лондонську лазню - 3:0, та ще й у Мадриді додав - 2:1. Можливо, якби Реал не грав виснажливий стиковий раунд із Сіті, сил на чвертьфінал залишилося б більше. Можливо...

Баварія зупинилася на Інтері. Але тут все висіло на волосині. На Альянц-Арені гості вигравали, господарі зрівняли на 85-й хвилині і, здавалося, врятували гру - але тут же пропустили. У Мілані мюнхенці вийшли вперед, двічі пропустили, зрівняли, мали безліч можливостей забити ще, але не забили. Нічия 2:2 - і Баварія стала ще однією командою з "стикових", яка припинила виступи.

Як і дортмундська Боруссія, але тут вийшло шоу в дещо іншому дусі. Для початку Барселона на домашньому газоні влаштувала німцям вечір невеселих відчуттів - 4:0. Матч-відповідь сприймався як порожня формальність - але несподівано перетворився на апофеоз німецького духу. "Джмелі" виграли 3:1 і цілком могли забити ще пару разів, тому що завдали у ворота Барси неймовірні 11 ударів. Від остаточних неприємностей каталонців врятував їхній воротар Войцех Щенсни...

Перемога в турнірі

Отже, що ми бачимо? З 8 команд, які подолали стадію стикових матчів, 4 потім зупинилися на стадії 1/8 фіналу, ще 3 - в 1/4 фіналу - тобто, всі 7 просунулися не надто далеко. Це, ймовірно, має нам говорити про те, що один додатковий раунд плей-оф все-таки має негативний ефект, додатково втомлюючи команди. І напевно, це правило можна було б вважати абсолютним - якби не одне виключення, яке перевертає все. Ця аномалія - ПСЖ.

Він навіть у топ-24 групового турніру потрапив дивом. Але потім почав показувати зовсім інший футбол. Спочатку просто знищив співвітчизників з Бреста - 7:0, 3:0. Потім викинув з турніру Ліверпуль, який вважався тоді практично бездоганним (нехай і лише в серії пенальті, але сам Ліверпуль!). Далі - непроста, але все ж перемога над Астон Віллою 3:1, 2:3. І в півфіналі - ще один англійський "скальп", знятий з Арсеналу (1:0, 2:1).

Ось так і вийшло, що почавши сезон з величезним скрипом, потім поступово наростивши оберти, прибравши двох явних фаворитів, ПСЖ до фіналу набрав феноменальну форму. І зміг здобути історичну, найбільшу перемогу на цій стадії - 5:0 над зовсім не беззахисним Інтером. Луїсу Енріке вдалося провести свою команду через неминучі спади і надзвичайні навантаження, наочно довівши, що і з найранішої стадії плей-офф може вилупитися переможець Ліги чемпіонів.

Тож у сьогоднішніх і завтрашніх матчах ми, цілком ймовірно, теж побачимо майбутнього тріумфатора. Тим більше, подивіться, хто тут грає - знову Реал, знову ПСЖ, знову Ювентус, а ще Інтер, Атлетіко... Дуже перспективна компанія!