Сьогодні Шахтар у передостанньому матчі групового етапу Ліги конференцій зустрічається на виїзді з мальтійським Хамрун Спартанс - суперником, прямо скажемо, не найпотужнішим, але гідним уваги, як і будь-який суперник. Terrikon.com за доброю традицією вивчає чергового опонента, відшукуючи в ньому те, що може (але не повинно) завдати неприємностей нашому клубу...

Для початку згадаємо, що в історії Шахтаря мальтійське протистояння вже траплялося. Це було в липні 1998 року, в першому кваліфікаційному раунді Кубка УЄФА. "Гірникам" випала Біркіркара, яку вони двічі обіграли, причому на своєму полі з трудом (2:1), а ось в гостях - легко і невимушено (4:0). Це протистояння, незважаючи на зовнішню скромність, увійшло в історію Шахтаря. Це досить відома історія - про те, як Біркіркару поселили в донецькому готелі Дружба, як гості жахнулися, побачивши цю, якщо можна так висловитися, інфраструктуру і як категорично відмовилися жити в подібних умовах, пригрозивши написати скаргу в УЄФА. Скандал зам'яли, ганьби не допустили, але стало ясно: якщо Шахтар має намір щось ловити в Європі, місту потрібен готель, де гості почуватимуться, як вдома... Наслідки відомі.

Але повернемося до Хамрун Спартанс. І згадаємо часи зовсім недавні - липень цього року. Саме цей суперник випав київському Динамо у другому кваліфікаційному раунді Ліги чемпіонів. Динамо тоді ще було далеким від осіннього жалюгідного стану і двічі без проблем впоралося з досить безпорадними мальтійцями - 3:0, 3:0. Хоча в гостьовому поєдинку легке хвилювання все ж мало місце - швидко відкривши рахунок, кияни ніяк не могли забити ще, збилися на сумбур і дозволили супернику організувати якусь контргру. Коментуючи хід матчу, відомий футбольний експерт В'ячеслав Заховайло іронічно зауважив: "Грали проти перукарів". Оцінка запам'ятовується, але навряд чи її варто зараз мати на увазі, з огляду на те, що до групового турніру мальтійці потрапили зовсім не випадково.

Вони починали з першого раунду кваліфікації Ліги чемпіонів - і вибили там литовський Жальгіріс у пекельній серії пенальті з остаточним рахунком 11:10. Потім, поступившись нашому Динамо, сповзли в Лігу Європи. Там не втрималися, двічі програвши тель-авівському Маккабі 1:2, 1:3. Це відкинуло Спартанс у плей-оф Ліги конференцій. Потрібно було пройти тільки один раунд, щоб - о диво! - потрапити в групову стадію, де ніхто з мальтійських клубів ще жодного разу не бував. І вони зробили це! Ризький РФШ був переможений в найщільнішій боротьбі - 1:0, 2:2. Так Спартанс переписали історію.

Далі, в групі, втім, вони спочатку тільки програвали, хоча і не без боротьби - двічі 0:1 польській Ягеллонії й швейцарській Лозанні та один раз 0:3 турецькому Самсунспору. Але потім вдома зробили ще один історичний вчинок - здобули свою першу і загальномальтійську перемогу в рамках групового турніру єврокубків. Суперник, щоправда, був той ще - гібралтарський Лінкольн Ред Імпс - але факт залишається фактом. Зараз Спартанс у загальній таблиці Ліги конференцій має стільки ж набраних очок, скільки й київське Динамо, яке так хвацько їх обігравало влітку.

Резюме? Воно однозначне. Шахтар повинен обігравати Хамрун Спартанс в будь-якому стані, але варто про всяк випадок пам'ятати, що ця скромна команда в нинішній єврокубковій кампанії скрутно здобула три перемоги та зробила одну нічию.

До речі, ще один нюанс загальномальтійського плану. Українські клуби зустрічалися з представниками цього прекрасного острова чотири рази. І тричі виїзні матчі завершували розгромними перемогами (крім Динамо цього літа і Шахтаря з Біркіркарою, ще Чорноморець - 5:2 з Хіберніанс в 1995). І тільки запорізький Металург у 2002 році не зміг здолати все ту ж Біркіркару - 0:0. Будемо сподіватися, що Шахтар не зробить чогось подібного.

Ну, а щоб картина про сьогоднішнього суперника була повнішою, подивимося на його національні заслуги. Адже на Мальті це - один з найбільш заслужених клубів, за кількістю титулів чемпіона країни (10) він поступається тільки чотирьом зовсім вже гpaндам. В історії Хамрун Спартанс, заснованого дуже давно - в 1907, було багато всього. Періоди щастя і перемог змінювалися роками мороку і занепаду, бувало, клуб сповзав і до третього дивізіону. На початку нинішнього століття його ґрунтовно прибили фінансові труднощі. А у 2014 Спартанс вигнали з пристойного суспільства після того, як викрили в договірних схемах.

Але ось ця найвища ганьба привела до очищення та оздоровлення. Повернувшись через три роки, клуб став реконструювати добре спортивне ім'я - і кінець кінцем досяг успіху, перетворившись на головного гегемона 20-х років. В активі Спартанс - титули 2021, 2023, 2024, 2025 років. Добувалися вони, правда, з боєм - але добувалися. У підсумку, зараз перед Шахтарем - заслужений суперник у самому соку, нехай це сік і скромного мальтійського розливу. З одного боку, розуміння, як перемагати, у команди точно є. З іншого, класу, щоб реалізувати це в протистоянні з Шахтарем, точно недостатньо. Завдання гірників просте - перетворити свою теоретичну перевагу в практичну. Як це вийде, ми зможемо побачити вже зовсім скоро.