Головний тренер збірної Північної Ірландії Майкл О'Ніл перед матчами Ліги націй проти України та Угорщини відзначив зрослу ігрову практику своїх футболістів у клубах.

До складу на листопадові зустрічі увійшли 24 футболісти, дев'ять із яких змінили команди в минуле трансферне вікно. Якщо попередні роки тренерському штабу доводилося залучати виконавців з явним дефіцитом ігрового часу, то зараз кістяк команди стабільно виступає в перших трьох дивізіонах чемпіонату Англії. За винятком трійки новачків, які не мають досвіду виступів за збірну, викликані гравці в середньому провели на полі понад одну тисячу хвилин у поточному клубному сезоні.

О'Ніл наголосив, що стабільні виступи мають стати для молоді трампліном на найвищий рівень. «Багато хлопців регулярно грають за свої клуби, і це величезний плюс. У такому віці треба дивитися лише нагору. Розраховую, що виступаючі в Чемпіоншипі прагнуть Прем'єр-ліги, адже вони здатні зробити цей крок. Чим ширше наше представництво у найвищому дивізіоні, тим краще для збірної», — зазначив наставник. При цьому листопадові зустрічі через травми пропускають Конор Бредлі і Деніел Баллард, які вже закріпилися в еліті.

Особливу увагу тренер звернув на атакувальну групу, де Джеймі Донлі та Каллум Маршалл регулярно отримують практику в клубі Лутон Таун. О'Ніл розраховує, що їхні голи допоможуть збірній, яка забила лише одного разу в чотирьох останніх домашніх матчах: «Головне, щоб гравці приїжджали до табору збірної впевненими у собі. Той факт, що Донлі результативний у клубі, нам допоможе. Що стосується Маршалла, то він здатний забивати і тепер м'яч на його боці».

Нагадаємо, що Північна Ірландія прийме збірну України у суботу, 14 листопада у рамках п'ятого туру групового етапу Ліги націй.