Уже завтра стартує чемпіонат світу-2026. Одним із головних фаворитів турніру називають збірну Іспанії, яка приїхала на мундіаль у ранзі чинного чемпіона Європи.

Один із лідерів команди Мікель Меріно повернувся на повну форму після стресового перелому правої стопи і готовий допомогти команді на шляху до титулу.

- Що спадає на думку, коли хтось згадує Чемпіонат світу з футболу?
- перше, що спадає на думку, це дитина; дитина з мрією, з блискучими очима та включеним телевізором, що спостерігає за легендами минулих років, які грають на цьому турнірі. Мені пощастило виграти Чемпіонат Європи та Прем'єр-лігу, а також зіграти у Лізі чемпіонів. Але, як кажуть, завжди є важливіші справи. І немає нічого важливішого, ніж грати за свою країну на Чемпіонаті світу.

- Це ваша перша участь у Чемпіонаті світу, і вона збігається з вашим 30-річчям. Які у вас думки перед цим?
– Думаю, це буде дивно. З одного боку, є хвилювання і кому у животі, які виникають при дебюті на Чемпіонаті світу, і розуміння того, наскільки це особлива подія. Це те, про що мріє кожна дитина. З іншого боку, ви робите це у 30 років, що не те саме, що у 19 чи 20, коли більшість гравців дебютують на чемпіонаті світу. Тому у вас є досвід і зрілість, щоб сприймати це просто як футбольний матч, і якщо ви хочете насолодитися цією подією, то маєте бути спокійні та розслаблені. Отже, давайте подивимося, як я впораюся з цим балансом між цими двома речами.

- Ця можливість з'явилася після відновлення після травми стопи. Ви боялися, що не зможете взяти участь?
- Так, і у мене з'явилися деякі сумніви, коли я дізнався про травму та про те, скільки часу займе відновлення. Я гадав, що можу пропустити турнір. Мені 30, у мене величезний досвід за плечима, і мені буде 34, коли відбудеться наступний турнір, тому я дуже радий бути тут із цим поколінням гравців. Це дуже сильна група, і я почуваюсь її важливою частиною завдяки всьому, чого ми вже досягли разом. Пропустити матч було б дуже тяжко. Було важко, коли мені сказали, що процес відновлення може тривати п'ять чи шість місяців. Окрім сумнівів, мені довелося дуже багато працювати в цей час, не знаючи, чи я отримаю свої плоди, але тепер я бачу світло в кінці тунелю. Чудово бути частиною команди, знаючи, що якщо все піде за планом, я здійсню свою мрію.

У футболі та в житті є речі, які по-справжньому цінуєш лише тоді, коли вони йдуть. Я боявся, як відреагує моя нога, і через це виник страх пропустити чемпіонат світу. Однак я навчився бути вдячним за кожен маленький крок уперед, за кожен досвід, і було так чудово знову повернутися до тренувань із товаришами по команді, просто відчути запах трави. З таких переживань чогось навчаєшся, і тепер, коли я виходжу на поле, я дуже вдячний просто за те, що я там.

- Іспанія виграла останній чемпіонат Європи з футболу, незважаючи на те, що не входила до числа фаворитів. Але цього разу все інакше. Що ви думаєте про цю зміну статусу?
- Щоправда, команди не вважали нас одними з фаворитів Євро чи командою, яку слід побоюватися, але завдяки тому, чого ми досягли на цьому турнірі і що ми зробили з того часу, я думаю, тепер люди бачать у нас реальних претендентів на трофей.

Нагадаємо, що на груповому етапі Іспанія зіграє у квартеті Н, де її суперниками будуть Уругвай, Саудівська Аравія та Кабо-Верде.