Минулого тижня було оприлюднено новий формат Кубка України. Є цікаві нововведення - на кшталт скасування додаткового часу, абсолютно сліпого жеребкування і нового трофея. Але головне не в цьому, а в тому, що повертається суто кубковий принцип рівності. Під час розвитку турніру від цього принципу серйозно відступили, і Terrikon.com простежив за тим, як це відбувалося...

Кубок України стартував у 1992 з дуже простого формату - брали участь тільки команди Вищої та Першої ліги, перша стадія - 1/32 фіналу. Але вже наступного року кількість учасників сильно збільшилася - додали низові ліги і переможців регіональних кубків, що зробило необхідною 1/64 фіналу. У 1994 - чергове розширення: в українському футболі ненадовго з'явилася Третя ліга, її в повному складі (22 клуби) приєднали до розіграшу, загальну кількість учасників довели до 107, а стартовою стадією стала 1/128 фіналу. Це здавалося торжеством рівності - адже саме її, за ідеєю, і втілює ідея національних кубків, де навіть аматори мають шанс безпосередньо зустрітися з гpaндами.

Утім, демократія ця прожила недовго. У 1996 аматорів із Кубка прибрали, залишивши тільки одного - переможця аматорського чемпіонату. А в 1999 Кубок України зовсім "засушили" - його розігрували лише 32 команди (16 - з Вищої ліги, 14 - з Першої й ще 2 - фіналісти Кубка другої ліги). Так одним махом максимально відкритий турнір перетворився на міжсобойчик професіоналів, на який решта могли тільки дивитися знизу із заздрістю.

Подумавши кілька років, організатори зрозуміли, що переборщили - і повернули в Кубок Другу лігу, найслабших професіоналів, що збільшило кількість учасників до 60. Формулу було запропоновано максимально хитромудру: п'ять (!) попередніх раундів, у яких представники низів із захватом рубали один одного. Ну, а по-справжньому все починалося з 1/8 фіналу, коли вже приєднувалися і найсильніші. Цю дику суміш швидко було відкинуто, і вже з наступного сезону 2002/23 з тим самим складом (без аматорів) повернулися до простої кубкової системи, починаючи з 1/32 фіналу.

Ця легка, логічна і всім зрозуміла система проіснувала до середини наступного десятиліття. Точкові зміни в неї, втім, по ходу справи вносилися. З 2006 знову стали додавати найкращі аматорські команди країни, але трохи, по крапельці (спочатку одну, потім дві). А з 2007 стадію 1/32 фіналу для створення якоїсь незрозумілої інтриги розбили на два етапи і стали називати - Перший і Другий попередній етапи. Ніякої гостроти Кубку це не додало, тільки додатково принизило клуби, яких включали до складу першого "попереднього".

У 2014 формулу не змінили, але кількість учасників зі зрозумілих причин зменшилася радикально - їх залишилося лише 39 (14 - з УПЛ, 15 - з Першої ліги, 8 - зі зрідженої до межі Другої й ще 2 - з аматорів). Систему допуску після цього не змінювали аж до початку повномасштабного вторгнення - просто через зростання Другої ліги команд поступово ставало все більше. У 2017 замість зрозумілих 1/32 та 1/16 знову з'явилися якісь попередні раунди - перший, другий, третій. Сувора кубкова система починала діяти тільки з 1/8 фіналу, з якої до розіграшу підключалися найсильніші клуби УПЛ (згадали елітарний експеримент середини нульових).

Війна зламала все, розіграш 2021/22 закінчено не було, наступний вирішили не проводити. До Кубка України повернулися, на зло ворогу, 2023-го, приблизно за тією ж елітарною схемою - тільки аматорських команд допустили вже чотири. Загалом же, в дії залишилася система, впроваджена 2017 року - з Кубком для "білих" (8 найкращих команд УПЛ, які починали з 1/8 фіналу) і "чорних" (учасників попередніх стадій).

Але зараз починається нове життя. Кубок України повертається в славні 90-ті й максимально демократизується. Турніру надається його природний сенс - змагання не для еліти, а для маси, в якому найслабші отримують шанс на свої 15 секунд слави, а еліта доводитиме свій статус на ділі, а не за замовчуванням. Виняток зроблено тільки для учасників єврокубків - ці 4 страждальця звільняються від 1/32 фіналу. Але тільки від нього! З 1/16 вони вже вступають у боротьбу, до того ж завдяки абсолютно сліпому жеребу можуть одразу зустрітися один з одним.

Крім того, до Кубка масово повертаються аматори - по-перше, чотири найкращі з чемпіонату аматорів, по-друге, 16 переможців обласних кубків. Останні зустрінуться між собою на попередніх стадіях, 8 найкращих пройдуть до 1/32 фіналу, де їм може припасти будь-хто - навіть команда УПЛ, про перемогу над якою можна потім буде згадувати все життя. Причому - ось ще приємний нюанс: під час жеребкування право грати на своєму полі матимуть представники нижчого класу, додатковий шанс найслабшим!

У підсумку, Кубок України сезону 2025/26 прийме 68 учасників - стільки це змагання не бачило вже 20 років. Це, звичайно, не 110, як у рекордному сезоні 1995/96, але теж непогано. Турнір стає по-справжньому народним, що, може, і не потішить еліту - але її в цьому разі не запитали.