ЕВРО-2012 в Польше и Украине стал историей. Теперь умами болельщиков постепенно завладевает следующий чемпионат Европы, который пройдет в 2016 году во Франции и станет в каком-то смысле уникальным за счет более широкой географии участников.

Впервые за кубок Анри Делонэ, согласно решению Исполнительного комитета УЕФА в сентябре 2008 года, сразятся 24 команды. Франция же получила право на проведение ЕВРО-2016 за заседании исполкома УЕФА 28 мая 2010 года в Женеве.

Первый розыгрыш чемпионата Европы прошел с 1958-го по 1960 год, и с тех пор его формат сильно изменился. Сначала в финальной стадии трофей разыгрывали четыре команды, затем восемь, после чего турнир расширили до 16 участников. В следующий же раз их будет 24 - почти половина от всех 53 национальных ассоциаций УЕФА.

Президент УЕФА Мишель Платини не сомневается, что расширение турнира пойдет во благо европейского футбола: "Полагаю, у нас есть все возможности иметь в Европе 24 классные сборные. Участие в турнире для национальных ассоциация является предметом гордости - это отличная пропаганда футбола и новый толчок для развития национальных команд и юношеского футбола в этих странах". Мишель Платини также подчеркнул, что теперь чемпионатом Европы смогут насладиться еще большее количество болельщиков.

Франция сыграла ключевую роль в создании чемпионата Европы. Турнир - детище француза Анри Делонэ, первого генерального секретаря УЕФА, который занимал этот пост с июня 1954 по ноябрь 1955 года. Первый в истории финальный турнир собрал четыре команды и прошел во Франции в 1960 году. Решающий матч чемпионата состоялся 10 июля в Париже и завершился победой сборной СССР над Югославией.

Турнир 2016 года станет третьим в истории чемпионатом Европы, который пройдет на французской земле. Во второй раз эта страна принимала континентальное первенство в 1984-м. Его победителем стала сборная Франции, а главным героем - Мишель Платини, который установил новый рекорд результативности в финальных турнирах, забив в общей сложности девять мячей. Три раза он огорчил футболистов сборной Бельгии, еще трижды - югославов.

С тех пор сборная Франции успела отпраздновать огромный успех на глазах у родной публики, когда выиграла домашний чемпионат мира-1998. В 2016 году Футбольная федерация Франции (ФФФ) примет ЕВРО, и Бордо, Ланс, Лилль, Лион, Марсель, Нанси, Ницца, Париж и Сен-Дени готовы принять членов футбольной семьи и болельщиков с распростертыми объятиями. В ответе за ЕВРО-2016 вместе с УЕФА будут ФФФ, правительство Франции и города-хозяева чемпионата.

Европейские сборные начнут борьбу за попадание на ЕВРО-2016 в сентябре 2014-го, а весной того же года состоится жеребьевка отборочной кампании. В конце 2015 года станет известен состав групп финального турнира. Летом же 2016-го болельщики всего мира, как было и в случае с чемпионатом в Польше и Украине, обратят свои взоры на один из крупнейших спортивных турниров на планете.