Перед этой игрой и болельщиков, и тренера сборной Украины больше всего волновал один вопрос - сможет ли выйти на поле Андрей Шевченко? Все опасения развеялись во время вечерней тренировки во вторник: Шевченко бегал наравне со всеми, улыбался, раздавал автографы, и сегодня появился в стартовом составе. Нашлось место в "основе" и двум Андреям - восстановившемуся после травмы Воронину и не имевшему в последние месяцы достойной игровой практики Гусину. Последний до перерыва выглядел неуверенно - в одном из эпизодов у ворот Александра Шовковского, увлекшись персональной опекой Игли Таре, не прикрыл угол, в который летел снаряд после диагонального прострела Эрвина Скелы. К счастью украинцев, мяч разминулся с воротами буквально на пару сантиметров. Гусин полностью реабилитировался за эту ошибку в начале второго тайма, замкнув подачу Шевченко со штрафного.

К тому моменту гости уже вели в счете, хотя гол, забитый Андреем Русолом после первого углового в исполнении Воронина и первым же ударом в створ, не вытекал из игрового сюжета. Борьба шла практически без ворот: защитники обеих команд не подпускали соперников к штрафным и на пушечный выстрел. В первом тайме оборона команды Блохина допустила лишь два явных промаха. Скела, вырываясь на свидание с Шовковским, едва не выиграл спринтерский забег у Анатолия Тимощука, но хавбек "Шахтера" в последний момент вынес мяч на угловой. Второй момент был намного опаснее: голкипер с трудом перевел мяч над перекладиной после штрафного, который "заработал" вместе с желтой карточкой Олег Шелаев. Хозяева же, построив игру от обороны, до перерыва ошиблись всего однажды - но эта ошибка оказалась роковой. Оставив Русола без присмотра, они не только позволили ему спокойно принять мяч метрах в семи от ворот и оценить ситуацию, но и нанести удар под перекладину.

Во втором тайме украинским болельщикам не раз пришлось хвататься за сердце. Например, когда Шовковский, с легкостью среагировавший на дальний удар Таре со штрафного, не смог удержать мяч в руках. Последовал рикошет от газона в направлении Албана Буши - и албанскому форварду не хватило пары сантиметров, чтобы отыграть один мяч. Закономерный переход гостей к оборонительной тактике принес результат: ни Таре, вскоре замененный на Эриона Богдани, ни Буши, вместо которого минут за пятнадцать до финального свистка вышел Эдвин Мурати, к воротам сборной Украины не приблизились. Вздох разочарования у тиранских зрителей вызвал разве что мощный удар Скелы со штрафного в добавленное время, но мяч лишь потряс перекладину.

Албания – Украина - 0:2
Русол (39), Гусин (59).
Украина: Шовковский, Несмачный, Тимощук, Езерский, Русол, Шевченко, Шелаев, Гусев, Воронин (Рыкун, 82), Ротань (Воробей, 66), Гусин.

В другом матче группы сборная Греции обыграла датчан - 2:1 и вышла на второе место в группе.

Греция - Дания - 2:1
Загоракис (25), Басинас (31 - пен) - Роммедаль (45).

Турнирная таблица

Украина   6 4 2 0 11-3  14 
Греция    5 2 2 1  7-5  8 
Турция    5 1 3 1  6-5  6 
Дания     5 1 3 1  7-6  6 
Албания   5 2 0 3  3-7  6 
Грузия    4 1 2 1  5-5  5 
Казахстан 4 0 0 4  2-10 0 

Следующий тур состоится 26 марта, когда Дания сыграет с Казахстаном, Турция с Албанией и Грузия с Грецией. 30 марта украинцы будут принимать дома датчан.