Бывший игрок Барселоны хорватский полузащитник Иван Ракитич официально объявил о завершении карьеры профессионального футболиста в возрасте 37 лет.

Игрок трогательно попрощался с футболом.

"Дорогой футбол. Ты был частью моей жизни с самого первого дня. От полей Мелина, моего родного города в Швейцарии, до самых больших стадионов мира, ты всегда был рядом.

Ты дал мне первый шанс у Базели. Я был еще ребенком, но ты заставил меня поверить, что все возможно. И это было только начало. В Шальке я рос вместе с тобой. Это был мой первый опыт вдали от дома, и я научился принимать новые вызовы, знакомиться с новыми культурами, усваивать новые уроки. Ты сделал меня сильнее, и это развитие открыло новую дверь.

Так я попал в Севилью. И там я почувствовал нечто другое. Ты дал мне гораздо больше – ты подарил мне дом. У меня была честь быть капитаном, поднять над головой свой первый европейский трофей.

Но самое главное – именно там я встретил любовь всей своей жизни. Благодаря тебе я нашел свою партнершу, будущую маму моих дочерей. Я создал свою семью. И когда мне казалось, что я уже пережил все, ты опять меня удивил.

Потом была Барселона. Ты позволил мне осуществить мечту, о которой я даже не решался мечтать. Я играл рядом с лучшими, добывал трофеи и переживал магические вечера на Камп Ноу. Ты дал мне честь стать частью истории. Но и на этом ты не остановился.

Ты позволил мне вернуться в Севилью, чтобы запереть круг, сказать спасибо, снова почувствовать себя дома и снова побеждать. Но даже тогда ты приготовил мне еще больше. Когда я меньше этого ожидал, ты отвел меня в другое место, с другим ритмом и новым способом чувствовать тебя – в Аль-Шабаб. Это был особый и гордый этап, на котором я нашел друзей на всю жизнь.

И, словно зная, как многое это значит для меня, ты подарил мне еще один незабываемый раздел – возвращение к корням. Впервые играть в Хорватии, представляя Хайдук – это был опыт, который я пронесу через всю жизнь.

Но больше всего – ты дал мне самую большую честь из всех: надеть футболку моей страны, представлять Хорватию. Для такой маленькой страны, как наша, выход в финал чемпионата мира – это не просто спортивное достижение, это вечный миг, подарок целой нации. Футбол, ты дал мне больше, чем я когда-либо мог мечтать. Ты подарил мне друзей, эмоции, радость и слезы. Ты подарил мне всю жизнь – жизнь, которую я всегда буду носить с гордостью.

Теперь пора сказать прощай. Потому что даже если я уйду от тебя, я знаю – ты никогда не уйдешь от меня. Благодарю тебя, футбол, за все", — написал Ракитич в своем Instagram.

Ракитич в течение карьеры выступал за Барселону, Базель, Шальке-04, Севилью, Аш-Шабаб и Хайдук. Всего провел 887 матчей, в которых забил 125 голов и отдал 141 результативную передачу.

С разными клубами выиграл четыре чемпионата Испании, четыре Кубка и два Суперкубка Испании, Кубок Германии и Кубок Швейцарии. А также две Лиги Европы, Суперкубок УЕФА и Клубный чемпионат мира.