Вчера поздно ночью национальная сборная Украины провела первый матч февральского этапа Euro Ice Hockey Challenge, который стартовал в Италии (средства пойдут в помощь пострадавшим от землетрясения на Гаити). И снова нашей команде приходится играть без главного тренера Михаила Захарова, ныне занятого подготовкой олимпийской сборной Белоруссии к ванкуверскому турниру.

Хоккей в нашей стране переживает очередной глубокий кризис. Президент НОК Украины Сергей Бубка прямо заявил, что этот вид спорта в нашей стране может умереть. Игроки многократного чемпиона киевского «Сокола» готовы бойкотировать очередные официальные матчи, так как их семьям просто нечего есть, а ведь в этой команде играют добрых два десятка хоккеистов национальной сборной. На присутствии на тренировочном сборе и по сути контрольных матчах легионеров из НХЛ даже рассчитывать не приходится, да и «россияне» с «белорусами» не особо горят желанием проводить тройку лишних игр в разгар сезона.

Вот и получается, что исполняющему обязанности главного тренера Анатолию Степанищеву (помогать ему будут Алексей Щебланов и Юрий Шундров) и выбирать-то не из кого, а потому не от лучшей жизни на Апеннины, где украинцы сыграют с итальянцами, французами и австрийцами, отправился весьма экспериментальный состав – 8 легионеров и 14 «соколят», в том числе двое – из дочерней команды. Вратари: Игорь Карпенко, Константин Симчук (оба – «Сокол»); защитники: Владимир Алексюк, Денис Исаенко, Сергей Климентьев, Александр Победосцев, Андрей Срюбко (все – «Сокол»), Юрий Наваренко («Витебск» Белоруссия), Артем Остроушко, Дмитрий Толкунов (оба – «Юность» Белоруссия); нападающие: Артем Бондарев («Неман» Белоруссия), Артем Гниденко («Витебск» Белоруссия), Дмитрий Исаенко, Александр Матвийчук, Дмитрий Нименко, Валентин Олецкий, Роман Сальников, Игорь Слюсарь, Александр Яковенко (все – «Сокол»), Константин Касянчук («Трактор» КХЛ), Александр Матерухин, Олег Тимченко (оба – «Юность» Белоруссия). На этот раз не смогут помочь команде травмированные Шахрайчук, Люткевич, Шафаренко, Якушин, Гунько, Михнов, Литвиненко, Цыруль и Варламов. Совсем другая история приключилась с нападающим бобруйского «Шинника» Александром Бобкиным, который не сыграет в Италии, так как прибыл в Киев без спортивной формы, а запасного комплекта попросту не нашлось.

Интересно, что перед вылетом в Италию наши хоккеисты провели только одно полноценное занятие на льду столичного «Авангарда», при всем этом Анатолий Степанищев пообещал бороться за победу в каждом матче, а также эксперименты с тактикой и стилем игры при смене пятерок. Главный тренер поставил исключительно максимальную турнирную задачу, и его ассистенты вместе с хоккеистами приложат все усилия для ее решения.

Остается добавить, что в дальнейших планах украинской сборной спарринги с поляками перед самым чемпионатом мира во втором Дивизионе (турнир пройдет с 18 по 26 апреля в Тилбурге), а также контрольная игра с минским «Динамо» (подготовку к официальным играм сезона украинцы будут вести именно в белорусской столице), если Михаилу Захарову удастся договориться с соотечественниками. Наставник украинцев уверен, что этих поединков вполне хватит, чтобы разобраться со всеми игровыми проблемами за счет опыта ветеранов, которым никто не будет заглядывать в паспорта, и бойцовского характера. Белорусский специалист уверен, что время паниковать не наступило, кадровый выбор у него есть, команда учится играть от обороны, а потому задача возвращения в элитный дивизион мирового хоккея остается вполне реальной.

Новый мировой рейтинг ИИХФ к подобному оптимизму не располагает. Перед стартом олимпийского турнира на первое место вышли россияне, которых подпирают канадцы, шведы, финны и американцы. Украина потеряла в рейтинге и теперь занимает только 19-ю позицию. Для сравнения: наши будущие соперники стоят повыше – французы, итальянцы и австрийцы расположились в такой последовательности – с 14-го по 16-е место.