Третий розыгрыш Лиги наций стартовал в среду матчем Польша – Уэльс. Но настоящий старт – сегодня, когда вступает в дело основная группа команд. Накануне этого события Terrikon.com вспоминает прошлое и делает заброс на будущее…

Многих, наверное, удивит, что это уже третья Лига наций УЕФА в истории. Но да, так и есть - незаметно турнир, который многим казался надуманным и лишним, оброс солидным прошлом и теперь воспринимается уже несколько иначе, чем 4 года назад. По крайней мере, титул победителя турнира с удовольствием упоминают и в Португалии (эта страна завоевала его в 2019), и в Италии (которая стала лучшей в 2021). Да и никто из уважающих себя футбольных держав от него не откажется, наверное. Лига наций отлично демонстрирует такое свойство человеческой психики, как привыкание…

Худо-бедно, но Лига наций делает то, для чего ее и придумали - увеличивает количество встреч с равновеликими соперниками. В итоге, многие страны смогли улучшить свою статистику, и как следствие - повысить самооценку. Например, Армения. Помните, на старте ее включили в слабейшую Лигу D, где она в своей группе даже не смогла занять первое место? Позор, да и только! Что же она делает дальше? После переформатирования турнира попадает в Лигу С, где выигрывает группу с Северной Македонией, Грузией, Эстонией - и попадает в Лигу В, в общество команд с очень солидным рейтингом! Вот такие "социальные лифты" дарит Лига наций, и это очень существенно для сборных, которым удалось воспользоваться шансом.

Что еще важно? То, что Лига наций повышает конкурентную среду современного футбола. Одна дело, когда (как раньше) промежутки между матчами отборочного цикла заполнялись ни на что не влияющими "товарняками" - и совсем другое, когда эти промежутки состоят из матчей, за которые начисляются вполне конкретным очки и присуждаются места в турнирных таблицах. Почти каждый такой матч наполняется смыслом, у команд образуются свои счеты друг к другу, все это делает общую футбольную среду более активной, интригующей и бурлящей.

Так что надо признать: Лига наций действительно оживила футбольную жизнь. И пусть кто-то продолжает смотреть на нее как на что-то странное и необязательное, пусть кто-то ворчит по поводу создаваемой ею перегруженности календаря, но мы должны признать: затея УЕФА сработала. Может, в ней и есть доля пиара для этой организации - но и практическая польза для сборных тоже очевидна.

Давайте вспомним, что нас ждет в этом сезоне Лиги наций. Групповой турнир стартует, как мы уже видим, в начале июня - до середины этого месяца пройдет больше половины игр в каждой из групп. Потом будет перерыв до сентября. В 20-х числах этого месяца групповые турниры будут завершены. Последний игровой день в них - 27 сентября. По их результатам первые команды будут повышены до более высокой Лиги, последние - опушены до более низкой.

Лучшие команды 4 групп Лиги А разыграют титул победителя турнира. Это произойдет в июне следующего года. Финальный матч запланирован на 18 июня 2022. В общем-то, уже привычная схема.

Какое место в этой вселенной занимает Украина? Это мы с вами прекрасно помним. В позапрошлом розыгрыше наша команда пробилась в Лигу А, попробовала бодаться с сильнейшими сборными - но увы, не получилось, хотя позитивные результаты все равно были (победы над Швейцарией и Испанией). Не забудем мы и о том, что последнее место в группе Украина заняла из-за того, что ей засчитали техническое поражение в выездном поединке с швейцарцами. Помните тот крайне странный скандал с ковид-тестами, из-за которого нашей команде по сути закрыли любую возможность выставить состав, а потом лишили очков?

Ну да ладно. Как говорится, что было - то было. Сейчас Украина включена в группу 1 Лиги В, где вместе с нами - Ирландия, Армения и... Шотландия. Да-да, та самая Шотландия, которую мы только что уверенно победили в плей-офф за выход в финальную часть чемпионата мира. Можно себе представить, с какой яростью эта команда будет стремиться взять у нас реванш. В целом, расклад сил такой, что, конечно, только первое место станет для Украины позитивным итогом.

В июньской части группового турнира Украина 8 июня сыграет на выезде с Ирландией, потом 11 июня примет на условно домашнем польском поле Армению, потом там же еще раз сразится с Ирландией. Соответственно, 3 поединка остаются на сентябрь: 2 с Шотландией и один с Арменией. Учтем, что перед началом этой сессии (5 июня) Украине предстоит еще крайне ответственный и наверняка ресурсозатратный матч с Уэльсом за поездку в Катар. Таким образом, график получается весьма жесткий, но, как мы это поняли по вчерашнему состоянию нашей команды, он ей вполне по силам. Будем надеяться, что и результат июньских матчей нас устроит.

Ну, а сегодня в каждой из четырех Лиг пройдут первые поединки. На самом низовом уровне схлестнутся Эстония и Сан-Марино. На самом верхнем - участники группы А2: Чехия против Швейцарии и Испания против Португалии. Второй матч сразу же, с ходу обещает нам принципиальное сражение европейских топ-команд. Чем и хороша Лига наций - практически каждый ее игровой день дарит болельщикам нечто подобное!

Вадим Самойлов, специально для "Террикона"