3 августа 1949 года в США была официально провозглашена Национальная баскетбольная ассоциация (НБА).

До этого в американском баскетбольном хозяйстве царило состояние, близкое к хаосу. Поначалу "неприкаянные" баскетбольные команды вообще не имели никакого связующего центра, а первый более-менее серьезный турнир был организован в 1897 году американским Любительским атлетическим союзом (ЛАС). Впрочем, уже через год в США появилась первая профессиональная лига – Национальная баскетбольная лига (НБЛ), которая из-за финансовых проблем и непомерных амбиций ее руководителей просуществовала всего два сезона. Новая попытка структурировать американский баскетбол была предпринята в 1925 году, когда была основана Баскетбольная ассоциация Америки (БАА), но и она оказалась нестойкой, и ее позиции с каждым годом существования постепенно ослабевали. Между тем, в 1937 году снова возродилась Национальная баскетбольная лига. Этим двум структурам и предстояло создать ту самую организацию, турниры которой сегодня сводят с ума болельщиков во всем мире и запросто определяют международные финансовые котировки.

Осознанная дорога к объединению началась в 1946 году, когда бывшие профессиональные баскетболисты начали возвращаться с фронтов Второй мировой войны. Вновь активно заработала обретшая популярность среди любителей баскетбола и бизнесменов Баскетбольная ассоциация Америки, тем самым по сути бросив вызов НБЛ (благо неплохие денежки завелись) и подорвав монополию этой лиги в американском баскетболе. Правда, поначалу обе лиги практически не пересекались – БАА развернула свою деятельность в крупных городах страны, в то время как НБЛ "покрывала" небольшие населенные пункты Среднего Запада вроде Форт-Уэйна, Шебойгана или Акрона. В то время как НБЛ проводила свои соревнования в относительно небольших провинциальных спортзалах, БАА с самого начала своей деятельности арендовала для матчей арены общенационального уровня, такие как бостонская Garden или нью-йоркская Madison Square Garden.

Такой дисбаланс не мог не сказаться на конкуренции двух лиг, и к сезону 1948-1949 гг. в БАА стали целыми пачками переходить лучшие игроки и тренеры, а четыре ведущих клуба НБЛ – Форт-Уэйн, Индианаполис, Миннеаполис и Рочестер – и вовсе ушли к конкурентам в полном составе. Таким образом, например, полной победой Баскетбольной ассоциации Америки завершилась борьба за Джорджа Микана – ярчайшую звезду американского баскетбола и "Миннеаполис Лейкерс", который один мог обеспечить победу любой команды.

Официальный акт слияния двух лиг (или, как считают многие эксперты, акт поглощения одной лиги другой) произошел 3 августа 1949 года в нью-йоркском офисе БАА, который располагался в знаменитом небоскребе Empire State Building. Главой новорожденной Национальной баскетбольной ассоциации избрали президента Баскетбольной ассоциации Америки Мориса Подолоффа, уроженца города Елисаветград (ныне украинский Кировоград). Новая структура объединила 17 клубов, которые были поделены на три дивизиона.

Первые сезоны ведущей командой НБА была "Миннеаполис Лейкерс", и только в 1951 году из-за многочисленных травм игроков она уступила право участия в финальной серии клубу "Рочестер Ройалз", ставшему в итоге победителем. Своими выдающимися успехами "Миннеаполис Лейкерс" была в первую очередь обязана выдающемуся центровому Микану.

Между тем, с самого начала существования НБА ее начало лихорадить. Уже в 1950 году сразу шесть команд - Anderson Packers, Chicago Stags, Denver Nuggets, Sheboygan Redskins, St Louis Bombers и Waterloo Hawks — вышли из НБА. К сезону 1954-55 в составе ассоциации осталось и того меньше клубов – восемь. В этих сложных условиях руководство НБА было вынуждено прибегнуть к ряду нестандартных мер и введению новых пунктов правил проведения игр, которые вскоре вернули на стадионы поклонников мяча и корзины. В частности, еще в 1951 году произошло примечательное событие, положившее начало традиции, не только сохранившейся до наших дней, но и приобретающей с каждым годом все больший размах и зрелищность. В марте в присутствии десяти с лишним тысяч зрителей в Бостоне состоялся первый Матч Всех Звезд, в котором сборная команда лучших баскетболистов Востока противостояла сборной не менее знаменитых мастеров Запада, Восток победил со счетом 111:94, доказав тем самым, что недаром баскетбол начал развиваться в первую очередь на атлантическом побережье.

Сейчас НБА включает в себя 30 профессиональных клубов США и Канады. Команды разделены на две конференции - Западную и Восточную, в каждой из которой по три дивизиона. В течении регулярного сезона клубы проводят 82 игры.