1885 год: рождение профессионального футбола
20 июля – вдвойне важная дата для мирового футбола. В 1871 году на Британских островах в этот день был учрежден знаменитый клубный Кубок Вызова, который впоследствии был трансформирован в Кубок Англии. Спустя ровно 14 лет, в 1885 году, там же был легализован профессиональный футбол. Эти два события связывает не только общая дата – просто одно не появилось бы без другого…
Первые годы после зарождения Кубка Вызова британский футбол в своей массе оставался любительским. Собственно, он и не мог быть другим, так как регламент первого на туманном Альбионе регулярного соревнования по футболу категорически не предполагал участия футболистов, которые зарабатывали футболом себе на жизнь. Однако к концу 1870-х годов в Англии стали ходить упорные слухи о том, что многие клубы на севере страны выплачивают жалование спортсменам за игры в рамках Кубка Вызова.
Все это тянуло на грандиозный скандал, и в результате в 1882 году в правилах Английской футбольной ассоциации появился категорический пункт, который гласил: "Всякий игрок клуба, получающий от клуба вознаграждение в какой бы то ни было форме, или денежное возмещение, превышающее его личные расходы или средства, которые он потерял в связи с выходом на ту или иную игру, автоматически отстраняется от участия в соревнованиях на Кубок, в любых соревнованиях по эгидой ФА и в международных турнирах. Клуб, нанявший такого игрока, автоматически исключается из Ассоциации".
Драконовские меры, придуманные тогдашним руководством английского футбола, впрочем, особого действия не возымели. Многие клубы продолжали злоупотреблять положением, которое касалось "возмещения фактических расходов" футболистов. Масштаб этих злоупотреблений был столь велик, что Английской футбольной ассоциации, дабы не остановить проведение кубкового турнира, пришлось какое-то время закрывать глаза на подобные "шалости" клубов. Так продолжалось до тех пор, пока в начале 1884 года не грянул настоящий гром среди безоблачного английского футбольного неба.
После игры четвертого раунда розыгрыша Кубка Вызова лондонский клуб "Аптон Парк" подал протест, утверждая, что за клуб "Престон Норд Энд" выступали профессионалы. Этот случай привлек внимание широкой публики. Вильям Саделл, президент и менеджер "Престона", открыто признал, что его клуб действительно платит своим игрокам, но при этом заявил, что может доказать - подобная практика существует почти во всех крупнейших клубах Ланкашира и центральных графств Англии.
Скрывать очевидное уже не имело смысла, и вся Англия с огромным интересом стала наблюдать, как профессионалы начали объединяться в свою Британскую футбольную ассоциацию. В стране начали параллельно функционировать две футбольные структуры, что грозило серьезнейшим расколом и фактической смертью престижного Кубка Вызова. Чтобы всего этого избежать, а также признавая, что суровая экономическая реальность диктует свои жесткие условия, Английская футбольная ассоциация в конце концов, после жарких дебатов, длившихся не один месяц, одобрила участие в организуемых ею соревнованиях футболистов-профессионалов. И произошло это формально, как уже было сказано, 20 июля 1885 года.
