В 1905 г. была создана Международная ассоциация спортивных кеглей.

Существует множество мнений о том, где впервые появилась игра в кегли. Дело в том, что многие страны на своей территории находили прототипы шаров и кеглей.

Но вот археологи утверждают, что первые шары и кегли были найдены в Египте, в детской гробнице около 5200 г. до н.э. То есть первый игрок в боулинг, похоже, бросил мяч более 7000 лет назад.

В III-IV веках нашей эры в Германии игра, отдаленно похожая на нынешний боулинг, получила религиозный оттенок. Любопытно, что она по-своему олицетворяла собой искоренение язычества. Так, считалось, что человек, сбивший все или почти все кегли, обладает хорошим характером, в противном случае на него накладывалась епитимья (наказание).

Само слово "кегля" происходит от немецкого "Kegel" (разновидность древнего немецкого оружия). В XV веке в Европе "катание шаров" стало столь популярным, что английские короли Эдуард II и Ричард II пошли на запрет этой игры среди солдат - они на нее тратили намного больше времени, чем на упражнения в стрельбе, фехтовании и верховой езде.

Игра, наиболее похожая на современный боулинг, под названием "Dutch Rubbers" возникла в Голландии, а затем была завезена в Англию. Схема игры была такая же, как и сегодня, но вот кеглей было 9. В те времена боулинг не был еще механизированным, поэтому обслуживал игроков мальчик (пин-бой), который расставлял кегли и возвращал шары игрокам, следил за игрой и вел счет.

С тем, как перешли на игру в 10 кеглей, ставшую стандартом современного боулинга, связана еще одна история. В Америке, куда кегли "пожаловали" в колониальную эпоху, запретили азартную игру на деньги, которая называлась тогда "игра в шары с 9 кеглями". Чтобы обойти запрет, была добавлена еще одна, десятая, кегля. Там же, в Америке, появилось и современное название игры - боулинг (bowling, от англ. bowl - шар, катать шары).

С того времени процесс развития боулинга резко ускорился в виду его популярности в Новом Свете. Значительно упростило организацию игры в боулинг изобретение механизма для установки кеглей - пинспоттер. Впервые это устройство было установлено в Мичигане в 1951 г. Больше владелец боулинг-центра не должен был полагаться на резвость пин-боев - один механик мог следить за оборудованием сразу на нескольких дорожках, функционирующих по много часов в день.

Международный Олимпийский Комитет в 1970 г. признал боулинг как вид спорта. Международная Федерация Боулинга (FIQ) объединяет 125 национальных федераций по двум официальным направлениям: WTBA (Ассоциация игры в боулинг по системе 10 кегель) и WNBA (Ассоциация игры в боулинг по системе 9 кегель).