Нынешний сезон обещает стать лучшим для "Ворсклы" с тех пор, как полтавчане завоевали бронзовые награды чемпионата Украины-1996/97.

Преображение года
Выход "Ворсклы" в полуфинал Кубка Украины и четвертое место по итогам первого круга премьер-лиги - еще в начале 2008 года о таких успехах любимого клуба болельщикам Полтавы даже не мечталось. На экваторе минувшего чемпионата бело-зеленые плелись в нижней части турнирной таблицы, пытаясь любой ценой избежать расставания с элитой. Спасти команду от вылета взялся Николай Павлов, под руководством которого "Ворскла" преобразилась настолько, что ныне всерьез претендует на выход в еврокубки.

Работа и вера
"Секрет нашего успеха прост, - признается 54-летний наставник. - Я верю в ребят, а они верят в свои силы. Отсюда и результат. Вы только гляньте, кто стоит выше нас в таблице - действующие или бывшие призеры последних лет, сохранившие очень добротный уровень игры. Даже если взять статистические данные, забитые и пропущенные мячи, удары по воротам, мы твердо занимаем четвертое-пятое места".

В 15 матчах первого круга команда Павлова набрала 27 очков, имея незначительное отставание от тройки потенциальных призеров. А потому выступление своих подопечных в 2008 году сам тренер оценивает на твердую "пятерку".

Добрый волшебник
Павлов и вправду, словно добрый волшебник, сумел до неузнаваемости изменить лицо полтавчан, которым после бронзы 1997 года не удавалось выстрелить ни в чемпионате, ни в кубке страны. Более десяти лет игроки и тренеры "Ворсклы" довольствовались ролями статистов, тогда как в 2008-м сразу трое ее футболистов доросли до уровня сборной Украины. Так, на матчи квалификации ЧМ-2010 постоянно вызывались защитник Григорий Ярмаш и хавбек Сергей Кравченко, а на ближайший спарринг с Норвегией был приглашен универсал Олег Красноперов.

Путь к кубковой вершине
Достаточно показательны и достижения бело-зеленых на внутренней арене. По пути к кубковой вершине "Ворскла" сумела обойти не только младшие по рангу кировоградскую "Звезду" и киевскую "Оболонь", но и донецкий "Металлург", занимающий второе место в премьер-лиге. В полуфинале подопечных Павлова ждет новое испытание - харьковским "Металлистом", но это будет уже в 2009 году. Пока же тренер хотел бы обойтись без потерь в двух оставшихся играх чемпионата - дома с аутсайдером "Харьковом" и в Луганске с середняком "Зарей".

Надежная оборона
Кстати, в первом круге одолеть "Ворсклу" удалось лишь "Заре" и "Металлисту". Ни лидеру премьер-лиги киевскому "Динамо", ни действующему чемпиону донецкому "Шахтеру" она не проиграла. Всего же в 18 проведенных матчах сезона 2008/09 полтавчане добились десяти побед, причем семь раз со счетом 1:0. Еще четырежды команда Павлова сыграла по нулям, что свидетельствует о прочности ее обороны. Как результат, президент клуба Олег Бабаев ставит задачу выхода в еврокубки. Однако по мнению тренера, к решению столь серьезных задач "Ворскла" пока не вполне готова.

Потери в составе
"Вы думаете, я не хочу играть в Кубке УЕФА или в Лиге чемпионов [УЕФА]? - спрашивает наставник, в разные годы выводивший на международную арену днепропетровский "Днепр" и мариупольский "Ильичевец". - Я просто знаю, что ждет в Европе и меня, и футболистов..." Павлова можно понять. Летом состав его команды покинул один из самых перспективных защитников страны Александр Чижов, уехавший в "Шахтер". Зимой уходит из "Ворсклы" в "Динамо" признанный лидер коллектива Кравченко. Игроками сборной Албании Дебатиком Цурри и Армендом Даллку интересуются турецкие и российские клубы.

Фантастическая атмосфера
"Чтобы решать какие-то серьезные задачи, нам просто необходимо укреплять состав, - продолжает Павлов, которому, похоже, неведомо уныние. - С другой стороны, у нас очень хорошая молодежь, которая, если в нее вовремя поверить, может преподнести немало сюрпризов. Ну и не забывайте, что наши руководители и футболисты уже привыкли побеждать, и на меньшее они вряд ли согласятся. Поэтому работается всем легко и в охотку. Ныне в команде царит поистине фантастическая атмосфера".