"Удинезе" в Италии по-прежнему считают своеобразным трамплином в более амбициозные клубы. Раскрыв игрока, его из Удине как правило продают в команду побогаче, однако с Антонио Ди Натале подобного произойти не могло. И дело тут не в отсутствии таланта у игрока или интереса у потенциальных покупателей, а в самом футболисте, который в 2010 году отказался переходить в "Ювентус".

Ди Натале уже 33, однако предложений от других клубов у него по-прежнему в достатке. Это, впрочем, неудивительно, ведь два последних чемпионата Италии он заканчивал в ранге лучшего бомбардира, забив соответственно 29 и 28 мячей. Сейчас, правда, итальянский нападающий едва ли покинет Удине, поскольку совсем скоро его команде предстоит взять старт в Лиге чемпионов УЕФА, а с этим турниром у экс-футболиста "Эмполи" счеты особые.

Ди Натале, наряду с Джампьеро Пинци, является одним из двух игроков в нынешнем составе, которые засветился с "Удинезе" в групповом этапе Лиги чемпионов-2005/06, когда "зебры" остановились в полушаге от выхода в 1/8 финала. В заключительном поединке групповой стадии против "Барселоны" удинцам было необходимо дома взять хотя бы очко, однако, пропустив два гола в последние пять минут, они уступили и остались третьими. Воспоминания о фиаско шестилетней давности только добавляют Ди Натале мотивации, тем более что в будущем шанса блеснуть в престижнейшем еврокубке ему может уже не представиться.

"К раунду плей-офф нам необходимо подойти на пике формы. В себе я уверен, потому что это может быть моим последним шансом сыграть в Лиге чемпионов", - подчеркнул нападающий.

Уроженец Неаполя осознает, что стоит "Удинезе" остаться за бортом группового этапа Лиги чемпионов, и все его заслуги в прошлом розыгрыше серии А пойдут псу под хвост. "Мы понимаем, что все то, ради чего мы боролись в прошлом сезоне, решится в двух следующих встречах, - заявил форвард в преддверии пятничной жеребьевки раунда плей-офф. - В 2010 году из-за чемпионата мира в ЮАР мне потребовалось определенное время, чтобы выйти на пик формы. На сей раз я своевременно приступил к тренировкам и потому хорошо чувствую себя физически".

Подобные слова не могут не радовать тренера фриулийцев Франческо Гвидолина, лишившегося в межсезонье Кристиана Сапаты, Гекхана Инлера и Алексиса Санчеса, которые перешли в "Вильяреал", "Наполи" и "Барселону" соответственно. Несмотря на потерю ключевых футболистов, Ди Натале остается уверен в состоятельности своей команды. "Да, от нас ушли важные игроки, но наш клуб и прежде прекрасно справлялся с поиском новых талантов по всему свету, так что я совершенно не переживаю", - пояснил он.

В частности, в Удине перебрались хавбек Тьерри Дубе, защитники Диего, Абдул Вахид Сиссоко и Неутон. "Я был еще маленьким мальчиком, когда смотрел в Бразилии за тем, как Ди Натале колотит голы. Это великий игрок", - отмечает 21-летний Неутон. Легендарный бразилец Зико, отыгравший в 80-е два года в составе "Удинезе", называет старину Тото лучшим итальянским футболистом всех времен. Трепещи, Европа!