Несмотря на свой почтенный возраст, сэр Алекс Фергюсон как мальчишка не отказывает себе в удовольствии поддеть при первом возможном случае старого неприятеля Арсена Венгера, вот и на этот раз шотландский специалист перед визитом "Сток Сити" на "Олд Траффорд" встал на защиту наставника "гончаров" Тони Пьюлиса, неоднократно становившегося объектом критики со стороны наставника "канониров".

Арсен Венгер по-прежнему с содроганием вспоминает чудовищный инцидент в феврале прошлого года, когда в результате столкновения с защитником "Сток Сити" Райаном Шоукроссом валлийский полузащитник "Арсенала" Аарон Рэмси заработал двойной перелом ноги, едва не поставивший крест на его карьере.

Чувства французского специалиста понять можно, однако Алекс Фергюсон считает, что наставник лондонского клуба должен в первую очередь смотреть на себя.

"Многие критикуют физический футбол "Сток Сити", но они придерживаются той игры, которая им лучше всего подходит, - сказал, в частности, Фергюсон. - Одним из главных критиков был Арсен Венгер, однако порой он сам ведёт себя очень странно. Достаточно вспомнить, как он раскритиковал наше поле после того, как они проиграли нам перед Рождеством - мне это было сложно понять".

"Я испытываю огромное уважение к Тони и к тому, с какой иронией он принимает ту критику, которая раздаётся в адрес его команды. К тому же, подобная критика только даёт игрокам дополнительную мотивацию".

Хвалебные слова Фергюсона в адрес Пьюлиса, возможно, связаны и с тем, что в пяти предыдущих матчах в Премьер-Лиге "Сток Сити", несмотря на всё своё упорство, не смог взять у "Юнайтед" ни одного очка, а в двух последних поединках на "Олд Траффорд" и вовсе пропустили девять мячей (0:5 и 0:4).

И как считает капитан "МЮ" Неманья Видич, решающим фактором в домашних матчах с "Гончарами" становится размер "Олд Траффорд", сводящий на нет главную угрозу со стороны "Сток Сити" - их ставку на длинные пасы и фатальные забросы Рори Делапа из-за боковой.

"Олд Траффорд" - это наша крепость, - сказал Видич. - Здесь всё по-другому, нежели когда мы играем с ними на "Британниа Стэдиум". У нас очень большое поле, и нам не приходится иметь дело с большим числом длинных пасов и забросов, как это происходит на их поле".

Уэйн Руни, несмотря на ушиб голеностопа в матче с "Вест Бромвичем", скорее всего, сможет сыграть сегодня вечером - в понедельник 25-летний нападающий принял участие в тренировке команды, хотя и работал в более щадящем режиме.