Старейший в мире футбольный клуб - английский "Шеффилд" (Sheffield F.C.) - отмечает в среду свое 150-летие.

На официальной эмблеме клуба начертана дата его основания и надпись "старейший футбольный клуб мира". Эти же слова красуются и на главной странице его интернет-сайта.

ФИФА официально признала статус "Шеффилда" и в 2004 году наградила его специальным орденом за заслуги перед футболом. Эта награда целому клубу вручалась еще раз лишь однажды - мадридскому "Реалу".

А начиналось все на севере викторианской Англии, в городе Шеффилде, известном прежде всего производством вилок, ложек, ножей и других столовых приборов. В 1855 году двое игроков местного крикетного клуба - Натаниэл Крезвик и Уильям Прест - организовали неформальные матчи по игре в мяч, а два года спустя - 24 октября 1857 года - создали футбольный клуб.

Они разработали первый свод правил для игры, известный как "шеффилдские правила". В те времена разные команды играли по разным правилам, которые могли различаться даже в соседних районах или школах одного города. В "шеффилдских правилах" не было офсайда, а игрокам разрешалось толкать друг друга.

Первоначально участники клуба играли между собой, разбиваясь на команды "женатых" и "холостых" или "профессионалов" и "остальных". Однако вскоре в городе и его окрестностях стали создаваться другие клубы, и уже через пять лет их было около 15.

В 1863 году "Шеффилд" вступил в английскую Футбольную ассоциацию и начал играть с командами из других городов, а в 1878 году принял общенациональные правила игры.

Однако на фоне профессионализации футбола "Шеффилд" стал уступать многим командам. С помощью своего авторитета руководители клуба пролоббировали учреждение внутри Футбольной ассоциации специального кубка для любительских команд, который в первый сезон розыгрыша этой награды (1903-1904) шеффилдцы и получили. После этого никаких крупных национальных наград они своей игрой завоевать уже не смогли.

Откровенно говоря, история клуба и документальное подтвержденное первенство его основания сейчас остаются едва ли не единственными поводами для гордости. В настоящее время команда играет в малоизвестной Северной премьер-лиге, которая занимает далеко не первое место в табели о рангах английского футбола.

Лишь в 2001 году клуб обзавелся своим собственным стадионом, а до этого "кочевал" по разным площадкам. Какое-то время он даже базировался на стадионе другой известной команды - "Шеффилд Юнайтед", которая в 2006-07 годах играла в английской премьер-лиге, а сейчас выступает в первом дивизионе.

Тем не менее в Шеффилде в среду состоятся масштабные празднования юбилея старейшего мирового футбольного клуба. На них приглашены президент ФИФА Зепп Блаттер, президент итальянского клуба "Интер" (Милан) Массимо Моратти, звезды английского футбола.

Почетные гости торжественно откроют бюст основателя клуба Уильяма Преста, а затем в кафедральном соборе Шеффилда пройдет праздничная церковная служба, которую проведет настоятель собора, его высокопреподобие Питер Брэдли.

Интересно отметить, что белые одеяния певчих церковного хора во время службы на спине будут украшены традиционными номерами игроков команды.

Преподобный Джайлз Фрейзер, которому предстоит читать проповедь во время службы, признался, что такая церковная служба станет первой в своем роде.

"Футбол - это великолепный путь объединения людей разных культур и разного воспитания, и я считаю абсолютно верным воздание почестей футбольному клубу "Шеффилд" за вклад в развитие этой прекрасной игры", - сказал священник, слова которого цитирует официальный сайт клуба.

Александр Смотров