Сегодня запускается очередной, уже пятый по счету розыгрыш Лиги наций УЕФА. Турнир, который начинался как экспериментальный, угнездился в календаре и уже воспринимается как данность.

Перед стартом Terrikon.com вспоминает прошлое и осторожно прощупывает будущее...

Когда это все начиналось, вряд ли кто-то думал, что оно просуществует целых пять розыгрышей. Но вот это происходит прямо на наших глазах. Не сказать, что Лига наций стала каким-то статусным соревнованием, но ее учитывает, победу в ней пустым звуком не считают. Например, когда пишут о Луисе де ла Фуэнте, то обязательно упомянут, что он выиграл все возможное со сборной Испании - чемпионат мира, Европы и... ну да, и Лигу наций УЕФА. Это дополнительный бонус для тренера и игрока - иметь звездочку за победу в этом турнире. Дополнительную. Небольшую. Но приятную.

Хотя, конечно, Криштиану Роналду с удовольствием обменял бы два титула победителя Лиги наций на победу в мундиале. Но нет. Не дадут.

Сборная Португалии стартует в пятом розыгрыше как самый титулованный участник соревнований. Она дважды побеждала в Лиге наций - в первом и последнем розыгрыше. По числу финалов, однако, главная - сборная Испании, трижды доходившая до решающего матча, но дважды уступавшая - кроме португальцев, еще французам. И кажется, что "фурия роха" опять будет где-то там, наверху - такой великолепной команды мировой футбол давно уже не видел, и на чемпионате мира никто и близко не придумал, как ее можно обыграть. Возникает впечатление, что если она захочет - выиграет что угодно. Захочет ли?

Среди победителей Лиги наций - сплошь элитные нации. С другой стороны, далеко не все из них успешны в этом турнире. В перечне финалистов нет таких гpaндов, как, например, Германия, Англия, Италия. С англичанами вообще получилось неудобно - в третьем розыгрыше они опозорились, заняли последнее место в группе А3. Правда, без особых проблем выиграли в следующем сезоне группу В2 и быстренько вернулись в элитный дивизион - но, как говорится, осадок остался.

Это мы к тому, что у Лиги наций явно есть свои любимчики. И Англия с Италией и Германией к ним явно не относятся. Может, это будет изменено в Лиге 2026/27 - теперь, когда немцев ведет Юрген Клопп, а итальянцев - Роберто Манчини, знающие секрет успеха и победные схемы. Причем у Германии и стартовые позиции благоприятствуют: в группе с Нидерландами, Грецией и Сербией они выглядят явными фаворитами, несмотря на свое плачевное настоящее. Ну, посмотрим - может, именно отсюда начнется великое возрождение Бундестима, который уже 12 лет не может ничем порадовать своих болельщиков.

Состав групп в элитном дивизионе никогда не отличался ровностью - там всегда получались всякие курьезные сочетания, например, как Испания-Дания-Сербия-Швейцария в прошлом розыгрыше или Нидерланды-Бельгия-Польша-Уэльс в позапрошлом. На сей раз повезло португальцам, в противники которых по группе добрый жребий отсыпал Данию, Норвегию и Уэльс. В принципе, это соответствует изначальной идеологии Лиги наций, в которой слабейшим давался сравнительно честный путь прорваться наверх: попадаешь в удобную группу - выходишь в полуфинал и получаешь свою дольку славы.

Иногда это даже получается. Однажды это сделала Бельгия, оттеснившая Англию. И еще однажды - Хорватия, опередившая Францию (и дошедшая в итоге до финала). Впрочем, и Бельгия и Хорватия к слабейшим вряд ли могли быть отнесены в своем тогдашнем состоянии. А вот такие команды, как Босния, Исландия, Австрия, Уэльс, Израиль среди сильнейших не задерживаются. Для них само попадание в Дивизион А - уже счастье и повод для воспоминаний.

Была однажды в такой роли с сборная Украины. В первом розыгрыше под руководством Андрея Шевченко она выиграла группу В1 и повысилась. Но быстро вернулась назад. Впрочем, пребывание среди сильнейших получилось достаточно достойным. Даже удалась победа над Испанией. И если бы не ковидный скандал, в результате которого Швейцария получила техническую победу - Украина осталась бы в Дивизионе А. Но не судьба...

Что ждет нашу команду на сей раз? Загадка не для слабонервных. В новую Лигу наций мы входим с новым тренером. В принципе, ситуация не оригинальная, такое уже случалось неоднократно. Но нынешний тренер - особый случай. Он не только ни разу не имел дела со сборными в качестве главного тренера - он вообще прежде не был главным тренером. И если бы не хорошее знакомство с Андреем Шевченко, вряд ли получил нынешнюю работу.

Впрочем, это не обязательно значит, что он провалит дело. Это значит лишь то, что давать прогнозы на выступления сборной Украины под его началом крайне затруднительно. От Мальдеры ожидают тренерской свежести и новых источников вдохновения, на которые Сергей Ребров оказался не так щедр, как хотелось бы. В соперниках у нашей сборной - Венгрия, Грузия и Северная Ирландия. Основной спор за повышение, если Украина на него замахивается, предстоит вести с венграми, которые только что покинули Дивизион А и, безусловно, мечтают в него вернуться. Соперник одновременно и серьезный, и посильный. Насколько - мы увидим уже завтра, в открывающем для нас матче на стадионе Пушкаш-Арена.