Календарь весенней части чемпионата распорядился таким образом, что центральный защитник "Шахтера" дважды подряд встречается с клубами, которые для него отнюдь не чужие. В прошлом туре это был донецкий "Металлург", где Александр Кучер начинал свои выступления в высшем украинском дивизионе. Следующий на очереди - "Металлист", откуда без малого четыре года назад он перешел в "Шахтер".

- Начнем в хронологическом порядке - с "Металлурга". Какое впечатление оставил этот ваш бывший клуб?
- Очень приятное. В последние годы команда заметно прибавила, играет в добротный комбинационный футбол. Не "зарывается" на своей половине поля, как это случалось когда-то. Атакующие возможности "Металлурга", как впрочем, и многих других наших команд, пока ограничивают поля неважного качества, но даже с этой поправкой, команда Николая Костова выглядит очень солидно. Вы видели, как нелегко нам досталась победа. Пришлось выложиться по полной.

- "Фулхэм" уже забыт окончательно и бесповоротно?
- Думаю, да. Прошлое в футболе как можно быстрее должно оставаться... в прошлом. Вредно слишком долго как почивать на лаврах, так и посыпать голову пеплом. О "Фулхэме" больше никто не вспоминает. В каждом из нас произошла внутренняя "перезагрузка" - на чемпионат и Кубок Украины.

- Относительная неудача "Динамо", потерявшего два очка в Мариуполе, стала для футболистов "Шахтера" дополнительным стимулом?
- Безусловно. Теперь наши главные соперники на расстоянии всего одной победы. Удачной погоне должен поспособствовать календарь: большинство матчей весенней части "Шахтер" проводит на "Донбасс Арене", всех претендентов на высокие места мы принимаем на своем поле. Надо постараться извлечь из такой привилегии максимальную пользу.

- В свое время в "Металлисте" вы успели почти целый сезон поиграть под руководством Мирона Маркевича? Что скажете о нем?
- Мирон Богданович - максималист по натуре. Тренер с большими амбициями, которые он успешно прививает своим игрокам. Собственно, при Маркевиче "Металлист" и стал одним из лидеров украинского футбола.

- В мае 2006-го, когда вы покинули Харьков и переехали в Донецк, Маркевич отпустил вас с легким сердцем?
- "Металлист" тогда был еще в самом начале пути к пьедесталу, на котором команда теперь прочно освоилась. От "Шахтера" поступило приглашение, условия которого устроили и "Металлист" и меня, а тренер пожелал мне удачи на новом месте.

- В прошлое воскресенье Маркевич приезжал на матч донецкого "Металлурга" с "Шахтером". Вы с ним виделись?
- Накоротке, сразу после игры. Поприветствовали друг друга, но для разговора времени просто не было.

- Кто из ваших бывших одноклубников по "Металлисту" по сей день играет в харьковском клубе?
- Их осталось совсем немного. Александр Горяинов, Валентин Слюсар, Сергей Валяев, Виталий Бордиян... Четыре года - серьезный срок в жизни футбольной команды. Впрочем, я знаком и со многими из тех игроков "Металлиста", которые при мне выступали за другие клубы.

- В игровом плане "Металлист" сильно изменился с тех пор?
- А как вы думаете, если речь идет о команде, которая практически постоянно прописалась на украинском подиуме, да еще так нашумела в Европе? Если бы удача не отвернулась от "Металлиста" в последнем розыгрыше Кубка УЕФА, где харьковчане пережили настоящую драму в повторном матче 1 /8 финала с киевскими динамовцами, они прошли бы еще дальше и вполне могли стать соперниками "Шахтера" в полуфинале. Кроме того, всего за несколько лет заметно изменилась в лучшую сторону вся инфраструктура харьковского клуба, что тоже сказывается на результатах.

- Назначение Маркевича главным тренером сборной Украины, за которую вы выступаете уже не один год, не стало для вас неожиданностью?
- Ничуть. Такой самодостаточный и опытный футбольный педагог, как Мирон Богданович, был обязан оказаться среди кандидатов на этот пост. По игре "Металлиста" видно, что Маркевич как тренер прогрессирует, и наверняка еще не достиг своего потолка.

- Совмещение Маркевичем тренерских должностей в клубе и сборной не окажется подспорьем для соперников "Металлиста" по чемпионату страны?
- Не думаю, что на это стоит рассчитывать. Мирон Богданович - серьезный и обстоятельный человек. Он принял наверняка взвешенное решение, безошибочно оценил все "за" и "против".

- Зато теперь налицо парадоксальная ситуация: футболистам "Шахтера", которые претендуют на место в сборной Украины, в том числе и вам, чтобы понравиться и доказать свою состоятельность Маркевичу как рулевому национальной команды, нужно в воскресенье огорчить Маркевича как тренера "Металлиста".
- (Смеется). Верное наблюдение. Да, хочется порадовать Мирона Богдановича как тренера сборной.

- И напоследок - можете сопоставить игровые достоинства донецкого "Металлурга", с которым вы недавно встречались, и "Металлиста", свидание с которым "Шахтеру" только предстоит?
- Я бы отложил ответ на этот вопрос до воскресенья. Давайте сначала сыграем, а потом будем сравнивать. Единственное, что могу сегодня точно сказать: нас ждет очень тяжелый и, надеюсь, столь же интересный для зрителей, матч.