Один из старейших в мире футбольных турниров – Кубок Англии – уже в ближайшее время может подвергнуться самым значительным переменам в современной истории: с подачи Английской Футбольной Ассоциации запущена масштабная кампания, главной целью которой является возрождение угасающего престижа и интереса к турниру.

В эти дни в стенах Футбольной Ассоциации обсуждаются самые разнообразные меры – от отмены переигровок в случае ничьи и проведения матчей в середине недели до возможности обратиться в ФИФА с просьбой использовать турнир в качестве площадки для проведения различных экспериментов, как, например, использование технологии компьютерного определения забитых голов и введения дополнительных арбитров.

Однако, вне зависимости от того, что именно будет решено, организация согласна в одном: престиж Кубка Англии необходимо сохранить, и для этого нужны перемены.

Несмотря на то, что в нынешнем сезоне в Кубке Англии было зафиксировано несколько драматических результатов, включая домашние поражения "Ливерпуля" и "Манчестер Юнайтед" от "Рединга" и "Лидс Юнайтед" соответственно, руководство Футбольной Ассоциации не может не тревожить тот факт, что представители Премьер-Лиги в играх с командами из низших дивизионов предпочитают задействовать ослабленные составы, равно как и действительно катастрофически низкая посещаемость на некоторых поединках.

За предполагаемыми переменами стоит фигура нынешнего исполнительного директора The FA Иэна Уотмора, который, возглавив организацию в июне 2009 года, обозначил Кубок Англии как один из главных вызовов своего правления.

Как ожидается, основные изменения вступят в силу уже с сезона 2011/12, что было заявлено на недавней презентации, сделанной Иэном Уотмором перед советниками The FA, большинство из которых позитивно отреагировало на озвученные предложения.

Стоящая перед The FA и возглавляемым председателем Премьер-Лиги сэром Дэвидом Ричардсом Комитетом Кубка Англии дилемма заключается в том, какие именно перемены нужны турниры. The FA понимает, что основная притягательность турнира заключается в его традициях – именно по этому имеется большое сопротивление идеи введения посева при жеребьёвке.

Одна из обсуждаемых идей – проведение матчей в середине недели. Несмотря на устоявшуюся традицию проведения матчей по субботам и воскресеньям, есть мнение, что необходим определённый уровень гибкости, который позволит избежать конфликта с ключевыми моментами в календаре Премьер-Лиги и Лиги Чемпионов.

Однако ещё более интригующая идея состоит в том, что Кубок Англии сможет привлечь больше интереса, если добровольно предоставит себя в роли площадки для будущих экспериментов с правилами игры.

В ближайшие годы ФИФА намерена проверить на практике различные инновации, и как было подтверждено накануне, на ближайшем заседании Совета директоров организации в марте на повестке дня будет стоять введение технологии компьютерного определения забитых голов. Одновременно с этим внутри The FA растут настроения, смысл которых сводится к тому, что став пионерами в различных начинаниях ФИФА, организация получит существенную выгоду в будущем.

Идеальный сценарий для Кубка Англии мог бы состоять в том, что победитель турнира получает право представлять Англию в Лиге Чемпионов. Поддерживает эту идею и президент УЕФА Мишель Платини, однако маловероятно, что Премьер-Лига добровольно согласится отдать четвертое место в главном европейском клубном турнире, если только УЕФА её к этому не обяжет.

Также была озвучена идея проведения своего рода матчей плей-офф между победителем Кубка Англии и командой, занявшей четвёртое место в Премьер-Лиге, однако в этом случае могут возникнуть определённые логистические проблемы.

Также на рассмотрение была внесена идея реструктуризации призового фонда Кубка Англии, однако это напрямую зависит от спонсорских поступлений. Напомним, что нынешний спонсор турнира энергетическая компания E.On отказалась от продления контракта с Футбольной Ассоциацией, по условиям которого организация получала £9 млн в год.

Деньги, действительно, одна из главных проблем Кубка Англии – сегодня победителю турнира в качестве призовых причитается £3.4 млн – сумма, находящаяся в разительном контрасте с теми £30 млн, которые выступающие в Премьер-Лиги получают гарантировано вне зависимости от результатов.

В том, что перемены турниру нужны, сомнений нет. Однако пока всё остаётся по-прежнему, и уже сегодня болельщиков ждёт обещающий стать крайне увлекательным пятый раунд Кубка Англии сезона 2009/10. И пока всё внимание к нему.