Н'Голо Канте считается, пожалуй, самым классным опорным полузащитником в современном футболе. Его работоспособность настолько впечатлила Томаса Тухеля, когда тот перебрался в "Челси" в январе, что вскоре немецкий тренер сказал: "Если H'Голо Канте за вас, то в вашей команде на полчеловека больше".

Во многом благодаря 30-летнему хавбеку "Челси" добрался до финала Лиги чемпионов УЕФА. Но путь Канте на вершину был долгим и тернистым. В интервью UEFA.com полузащитник рассказал, что ему отказали в нескольких юношеских академиях во Франции. Начав карьеру во втором французском дивизионе, Канте сделал себе имя в "Лестере" - в сезоне 2015/16 он помог клубу сенсационно выиграть премьер-лигу, причем тогда его партнером был Рияд Махрез, ныне выступающий за "Манчестер Сити".

"Девять лет назад я играл за резервную команду "Булони", только оформил профессиональный дебют во втором дивизионе Франции. Я был очень голоден до успехов и надеялся, что смогу проявить себя в футболе. Не знал, как далеко смогу пойти. Просто хотел стать профессионалом и стараться изо всех сил. Учитывая все те преграды, которые стояли на моем пути, это просто невероятно, что я оказался в нынешней ситуации, когда выступаю за "Челси" и имею шанс сыграть в финале Лиги чемпионов".

"Конечно, все произошло не сразу. Шаг за шагом, сезон за сезоном, победы и поражения, радость и разочарование... Все это сформировало меня, как футболиста. Уверен, благодаря всем этим испытаниям я и стал тем игроком, которым являюсь сегодня".

"Никогда не был лучшим или самым талантливым игроком команды, но всегда бился изо всех сил и пытался выжать максимум из своих способностей. В детстве начал смотреть записи матчей с участием великих футболистов вроде Диего Марадоны, Роналдо и Роналдиньо. Вместе с друзьями порой пытались повторить их трюки, забить гол в похожем стиле. Но в итоге я не смог играть так, как они. Оказался на другой позиции. Справедливости ради, я был куда менее талантлив".

"В юные годы неоднократно бывал на просмотрах. Во многих юношеских академиях мне отказали. Но я не считал это какими-то неудачами. Скорее, рассматривал это как возможность понять, что я из себя представляю на уровне той или иной академии. В то время не думал, что юношеская академия - единственный путь в профессиональную команду. Просто старался сыграть как можно лучше вне зависимости от обстоятельств. Верил, что успех обязательно придет позже, может быть даже в чем-то другом. Эти отказы в нескольких академиях, полагаю, тоже помогли мне окрепнуть".

"В юности тренеры и товарищи по команде могли сказать мне, что я похож на того или иного игрока. Я просто смотрел много футбольных матчей. Включал по телевизору матч, который мне был интересен, но не концентрировался на тех, кто играл на моей позиции. Когда приходило время международных матчей, то естественно следил за сборной Франции. Глядя за игрой Клода Макелеле или Лассаны Диарра, я, конечно же, вдохновлялся их примером".

"Но я в любом случае уникален. Мне повезло, что довелось пообщаться с ними. Это великие футболисты, но у них своя карьера, а у меня - своя карьера и свой путь. Перейдя в "Челси", несколько раз беседовал с Макелеле. Он дал мне пару полезных советов о моей игре и о том, как я могу оказать большее влияние на происходящее на поле. Конечно, такие разговоры бесценны, ведь Клод знает об этой позиции абсолютно все".

"С Марезом мы уже говорили о финале. Сошлись во мнении, что это невероятно. Я пролил много крови и пота, чтобы проделать путь из второго дивизиона Франции до сегодняшнего дня, упорно работал в матчах и на тренировках. Так что принять участие в таком финале - это просто фантастика! Мы оба хотим победить, так что на поле о дружбе придется забыть. Я очень надеюсь, что выиграет моя команда, но то же можно сказать и о Рияде".