29 марта 2016 года Н'Голо Канте впервые вышел в стартовом составе сборной Франции. Это был товарищеский матч с командой России. За два прошедших года полузащитник провел за «трехцветных» 25 встреч и теперь дебютировал на Чемпионате мира FIFA, но уже в качестве совершенно незаменимого звена игрового механизма команды Дидье Дешама. Это вообще характерно для Н’Голо, где бы он не играл – огромный объем работы, неутомимая борьба за мяч… и все это без единого слова.

Сейчас Канте открыл дверь, пожал руку корреспонденту FIFA и сдержанно улыбнулся. Для 27-летнего опорного полузащитника этот мундиаль – первый в карьере. «Приезд в Россию – событие для меня особенное. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы попасть сюда. И я очень горд, что мне это удалось», – начал разговор футболист «Челси».

Вот уж что-что, а трудиться уроженец 10-го округа Парижа умеет. Канте – один из тех полузащитников, кто работает в центре поля буквально на износ. В конце сезона 2014/15 Н’голо, тогда еще игрок «Кана», вошел в число футболистов, совершавших наибольшее число отборов по статистике пяти сильнейших лиг Европы (в среднем 5,3 за матч). Если отбор мяча можно считать искусством, то Канте заслуживает места в любом музее.

Его показатели в матче с Австралией – лишнее тому подтверждение: 14 раз "соккеруз" оставались без мяча при непосредственном участии Канте. Впрочем, лучший футболист премьер-лиги по итогам сезона-2016/17 не склонен переоценивать собственные заслуги: «Я запоминаю только победу. Для нас важно то, что мы положили в копилку три очка». А потом следует комплимент в адрес партнера: «Иногда судьба матча решается у собственных ворот. В субботу, если бы не Уго Льорис, мы бы проигрывали 0:1 к 20-й минуте. Мы все ему очень благодарны». Французский опорник рассказывает это тихим голосом, произнося слова с некоторым усилием над собой, словно испытывает смущение от разговора с корреспондентом.

Когда речь заходит о той важной роли, которую Канте играет в нынешней сборной Франции, Н’Голо не скрывает удивления: «Я тружусь в обороне – позиция далеко не самая значительная. Игру делают те, кто впереди. Наша работа в средней части поля – связь с защитой, доставка мяча нападающим и помощь в создании голевых моментов». Приходится тянуть клещами каждое слово из человека, которого Фрэнк Лэмпард считает лучшим полузащитником мирового футбола.

Он видел, как играет сборная Перу – следующий соперник французов по группе: «Очень активный футбол, все бьются с полной самоотдачей, каждую атаку стараются довести до удара». Так что у Н’Голо опять будет много возможностей побороться за мяч. И опять потекла тихая беседа – без громких слов и эмоциональных жестов. Всё, как на футбольном поле.

Он спокойно поднимается с кресла, прощальное рукопожатие и закрывающаяся дверь. Признаться, трудно сказать, что теперь мы знаем о нем больше, чем до его прихода. Пожалуй, этому парню можно доверить центр поля. Да и любые секреты тоже.