Комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн подчеркнул важность развития юношеского хоккея во время встречи с комиссионерами трех других главных лиг Северной Америки, сообщает официальный сайт НХЛ. На ней также присутствовали Роб Манфред (Главная лига бейсбола, MLB), Роджер Гуделл (Национальная футбольная лига, NFL) и Адам Сильвер (Национальная баскетбольная ассоциация, NBA).

Беттмэн заявил, что число молодых игроков позволило хоккею расти на традиционных и нетрадиционных рынках. Заметность и доступность хоккея в Северной Америке стала привлекать в спорт все больше детей.

Согласно данным Федерации хоккея США, в минувшем сезоне было зарегистрировано рекордные 555 175 хоккеистов (в том числе рекордные 115 694 игрока в возрасте до восьми лет включительно). Также был зафиксирован рекорд среди взрослых игроков - 180 400 человек. Цифры продолжают расти 14-й год подряд.

"Никогда еще молодежь не была вовлечена в хоккей так, как сейчас, - сказал Беттмэн во время встречи, которая прошла в The Paley Center for Media в Нью-Йорке. - Число хоккеистов, в том числе молодых игроков в США, достигло исторического максимума. На каждого игрока приходится в среднем по 3,1 болельщика, и наша фанатская база продолжает расти.

Теперь в лиге играет 31 команда, в том числе новая в Лас-Вегасе, и наш охват шире, чем когда-либо, - сказал комиссионер НХЛ. - И к тому же у нас есть возможность развиваться благодаря присутствию в местах, где раньше нас не было".