Полузащитник молодёжной команды питерского "Зенита" Евгений Стариков стал первым американским футболистом, выступающим в российском чемпионате. При этом, если отталкиваться от результативности игрока в турнире дублёров, не исключено, что уже в ближайшем будущем уроженец Одессы станет полноправным партнёром Константина Зырянова и Игоря Семшова в основе "Зенита".

Евгений Стариков родился в Одессе в русскоязычной семье, но затем ребенком (в возрасте одного года) уехал с родителями в США. Бабушка и дедушка Евгения – русские и живут в Питере. Маленький Женя вместе с отцом и мамой каждый год приезжал к ним в гости, таким образом не забывая своих корней. Вряд ли он тогда знал, что через десяток с лишним лет переедет в город мостов и белых ночей на постоянное жительство. В городе на Неве футбол, понятно, вид спорта номер один. Так что Стариков-младший был, можно сказать, обречён. Во дворе гонял с пацанами мяч, причём так неплохо, что по возвращении в Штаты отец записал его в секцию соккера.

Так и стал Джон Стариков заниматься не самым популярным (читай: не самым прибыльным) в стране видом спорта. Сверстники недоумевали, наблюдая за новоявленным футболистом, и крутили пальцем у виска – с такой координацией и физикой парень вполне мог сделать большие успехи в другом футболе – американском или бейсболе, но отец был непреклонен. Единственной отдушиной были приезды в Петербург, где одно время Евгению удалось даже потренироваться в школе "Смена". Были успехи у Старикова и в США, где он стал основным игроком команды родного городка, а также выступал один год в команде колледжа.

Также Евгений попал в состав сборной университета Стэтсон, в котором сейчас обучается. Вполне мог дойти и до чемпионата MLS, где выступают профессиональные футбольные команды Северной Америки, где тренеры предрекали Евгению хорошее будущее. Но вмешался случай. Осенью прошлого года Стариков-старший, ставший к тому времени агентом сына, приехал в Петербурге и договорился о просмотре с генеральным директором "Зенита" Максимом Митрофановым. Талантливый полузащитник заинтересовал руководство сине-бело-голубых, и добро было получено. Так Евгений Стариков оказался в команде Анатолия Давыдова.

Адаптация поначалу шла трудно. Языковой барьер (а понятно, что на английском экс-одессит разговаривает гораздо лучше, чем на русском) сковывал парня в общении, но вскоре он освоился в коллективе, а спустя несколько месяцев стал в команде своим. Появились и друзья – например Павел Зубов, ныне выступающий за "Смену "Зенит". Помог и возраст (20-летний Стариков самый возрастной в команде). В настоящее время Евгений провёл девять матчей за дублирующий состав "Зенита" (из них только три в основном составе) и забил четыре гола – отличный показатель для игрока средней линии поля! А в матче с "Крыльями" футболисту удался дубль! Давыдов в своих интервью хвалит Старикова, но сдержанно (боится перехвалить) - впрочем, и так видно, что тренер доволен.

По разговорам, новым американцем (хотя уже скоро Женя получит российский паспорт) заинтересовался Дик Адвокат, нередко посещающий матчи молодёжного "Зенита". Так что немудрено, если Стариков вскоре получит шанс проявить себя в основном составе. Тем более что планы у новичка именно такие – закрепиться в российской Премьер-Лиге. А там и постараться в сборную России попасть. А почему бы и нет? Не для того же менял Джон Стариков знойную Флориду на холодный Петербург!