Второго января стартует 38-я гонка ралли-рейда "Дакар". Среди основных задач, которые предстоит решать гонщикам ралли в этом году будут глубокие пески и приморские перевалы и горы. Марафон продлится 12 дней, и впервые посетит Парагвай, а также традиционно пройдет по территории Боливии и Аргентины.

Дистанция "Дакара" составит в общей сложности более 9000 километров. Аналитики считают, что этапы в Боливии будут самыми трудными из-за длительного пребывания на высотах более чем 3500 метров над уровнем моря. Там будут и самые длинные скоростные участки ралли, некоторые из которых составят более 500 километров. Ожидается, что гонщикам придется справляться и с настоящей африканской жарой, так что физическое состояние и подготовка пилотов также будет определяющей.

На старт выйдут 491 пилот и 391 машина в четырех классах - автомобилей, мотоциклов, ATV багги и грузовых автомобилей.

В классе легковых автомобилей главными фаворитами являются четыре пилота заводской команды "Пежо". У французов очень звездная команда во главе с 12-кратным победителем и действующим чемпион "Дакара" Стефаном Петранселем, а также Карлосом Сайнсом, победителем "Шелкового пути" Сириллом Дьопре и девятткратным чемпионом мира в ралли Себастьеном Лёбом. За последний год значительно прибавила "Тойота". Японцы привлекли в свою команду действующего чемпиона мира по ралли-марафонам Нассера Аль-Атия, который попытается в третий раз выиграть "Дакар".

У мотогонщиков прошлогодний чемпион австралиец Тоби Прайс вернулся, чтобы защитить свой титул с КТМ. Вице-чемпион словак Стефан Швитко впервые выступит на заводском КТМ. Хуан Баред шесть лет участвует в гонках, один из лучших и часто самый быстрый в колонне, но до сих пор без победы. В 2017 году его видят в качестве фаворита, и его партнерами по команде "Хонда" будут Мишель Меджани и новая звезда Рикки Брейбек. "Ямаха" также будет представлена заводской командой с Элдером Родригесом и Эдрианом Ван Бевереном.

При отсутствии братьев Патронелли, в классе ATV багги ожидается большая битва, а фаворитами являются победитель 2015 года Рафал Соник, Игнасио Казале и Сергей Карякин.

В категории грузовиков снова будет основная борьба между "КАМАЗом" и "Ивеко". Российская сборная будет опираться на Айрата Мардеева, Эдуарда Николаева, Дмитрия Сотникова и Антона Шибалова. В составе "Ивеко" будет победитель 2016 года Херард де Рой и местный любимец аргентинец Федерико Виягра.