В чемпионате Украины 2015/16 "Заря" ярко выделялась игрой среди представителей так называемой "второй волны" чемпионата Украины. Луганчане громко заявили о своих претензиях на третью строчку таблицы (сразу после "Динамо" и "Шахтера"), но в итоге не использовали удобных позиций и отдали бронзовые награды "Днепру".

Впрочем, если в чемпионате Украины занять исторически высокую третью ступень не удалось, то в Кубке Украины луганчане совершили прорыв. Команда дошла до финала турнира, в котором уступила только "Шахтеру". Этот факт, а также кадровая и организационная стабильность "Зари", подносили команду в ранг одного из фаворитов следующего чемпионата.

"Днепр", который был конкурентом "Зари" в прошлом сезоне, выпал из гонки еще до начала борьбы. "Ворскла" со старта взяла очень медленный темп, не сумев его повысить в течение летне-осенней части. Поэтому тенденция наметилась такая, что "Заря" в текущем чемпионате Украины осталась без реальных конкурентов в борьбе за третье место. Поэтому неудивительно, что у Юрия Вернидуба и его подопечных разыгрался аппетит относительно чего-то большего. Уже по ходу летне-осенней части чемпионата стало понятно, что "Динамо" не сможет держать тот темп, который держало в прошлом сезоне. И в этом заключался шанс "Зари". Луганчане включились в борьбу за второе место.

В начале сезона к перспективам "Зари" относились скептически. Большинство экспертов отдавали предпочтение киевлянам. Подтверждались прогнозы и котировками букмекеров. Например, сайт Фортуна Live отдавал предпочтение "динамовцам" как в плоскости общей борьбы, так и в плоскости очных поединков конкурентов. Впрочем, после довольно неожиданной победы луганчан в киевском поединке, расклады изменились. Теперь уже ставка на "Зарю" выросла, - по показателям той же Фортуны Live, - примерно на 20 - 25 процентов.

Действительно, "Заря" по ходу первого круга находилась на второй строчке таблицы, но ближе к завершению первой части сезона луганчане сдали позиции. Состоялся вылет из Кубка Украины именно от киевского "Динамо". Также команда Юрия Вернидуба претерпела очковых потерь в чемпионате Украины в противостояниях с командами, в которых считалась фаворитом (с "Черноморцем", "Александрией", "Карпатами", "Днепром").

Свою пагубную роль отыграла короткая скамейка запасных. "Заря" бросила немалые силы на Лигу Европы, в которой боролась не только за результат, но и развивала маркетинговый отдел клуба. В частности, именно в матче Лиги Европы на форме "Зари" впервые в этом сезоне появился спонсорский логотип. Впоследствии "Заря" оформила сотрудничество с компанией "Фортуна Live" на постоянной основе, что стало возможным в том числе и благодаря репутации клуба как одного из участников еврокубков.

В чемпионате Украины, тем временем, "Заря" отдала "Динамо" второе место, но полностью из борьбе не выпала. Сейчас команда уступает киевлянам три очка (без учета матча "Динамо" с "Шахтером", который состоится сегодня) и имеет в запасе очный поединок с конкурентом. То есть, даже до начала борьбы команд в "чемпионской" группе (распределение состоится после завершения классической части соревнования, но уже сейчас известно, что и "Заря", и "Динамо" будут в группе лидеров) луганчане имеют шанс отыграть то отставание, которое сформировалось.

Однако, до очного противостояния с "Динамо", которое состоится в первом весеннем туре чемпионата Украины, "Заря" обязана усилиться. При этом речь идет о большинстве позициях. В центре обороны нет альтернативы паре Сиваков - Форстер, вроде бы хватает игроков для центра поля, но Юрий Вернидуб, уверены, не отказался бы от игрока с организаторскими способностями, каким, к примеру, был Малиновский. Огромной проблемой является незаменимость Петряка и Караваев, которые к тому же принадлежат "Шахтеру". В конце года невооруженным глазом было заметно, насколько устал Иван, но Паулиньо или Соболь, который все же остается защитником, не могли дать тот же объем атакующей работы. Ну и не стоит забывать о позиции форвард. По количеству - нет вопросов, но удовлетворит ли тренерский штаб качество? Учитывая, что клуб неплохо подзаработал в Лиге Европы, а также обзавелся титульным спонсором, возможность усилить состав точечно должна быть. Другое дело, как ею воспользуется "Заря".