Сборная Украины наконец вырвалась из замкнутого круга и с третьей попытки квалифицировалась в плей-офф второй Мировой группы Кубка Федерации. На этот раз под предводительством нового капитана — Михаила Филимы, который уже четыре года работает с нашей мужской командой. "Всего было два кандидата — я и тренер Катерины Козловой Эрнест Зурабян, — сказал нам Михаил. — Но Эрнест не подошел по правилам ITF (Международная федерация тенниса. — Авт.). Так как я буду капитаном сборной на Олимпиаде в Рио, то меня утвердили и в женской команде, но это не окончательный вариант. Почему я вызвал Анастасию Васильеву вместо Свитолиной? Элина получила травму в последний момент, и только Настя откликнулась, а у других девочек уже был спланирован график. Конечно, было сложнее, чем с мужчинами, ведь женщины совсем другие. Хотя атмосфера мне понравилась".

Украинки начали с разгрома Португалии в среду (3:0), а хорошая традиция продолжилась в пятницу. Пока Филима и личные тренеры наших теннисисток играли в футбол в выходной в четверг, наши девушки отдыхали и готовились к последней встрече в группе А. В пятницу им оставалось выиграть всего один матч, чтобы оформить лидерство в этом трио, ведь Португалия сломила Швецию не в сухую, а 2:1. А у украинок со шведками сложностей не возникло — тоже 3:0. Катерина Бондаренко быстро оформила победу и в матче, и в группе, разгромив Сюзанну Челик (6:1, 6:3). Хоть исход поединка Цуренко — Петерсон уже ничего не значил, но все равно Леся заставила понервничать. Наша №1 и вообще лучшая теннисистка этого турнира в Эйлате (№35 WTA) проиграла первый сет 1:6 сопернице, которая ровно на сто позиций ниже ее в рейтинге. Но потом Петерсон смогла взять всего два гейма — 6:2, 6:0 в пользу Цуренко. "Она играла слишком хорошо, — сказала Леся. — Я к этому была не готова. Победа уже была для меня делом чести. Плюс хотелось выйти в хорошем настроении на следующий день". Это был первый и последний проигранный сет в ветреном Эйлате. "Ветер уравнивает шансы, — сказал Филима. — При хорошей погоде игрок более высокого уровня свое превосходство доказывает быстрее. Так как мы были в Эйлате дольше всех, то успели к нему привыкнуть, и девочек это не так раздражало. Еще плюс таких соревнований, как ФедКап и Кубок Дэвиса, что во время матча можно подсказывать".

Пока Турция и Хорватия выясняли, кто же займет первое место в их квартете С, вдруг всех обогнали израильтянки. Именно с ними украинки и сыграли полуфинал. Бондаренко быстро разобралась с Шахар Пеер (6:1, 6:1), а потом снова Цуренко пощекотала нервы. Проигрывая по ходу в двух сетах уроженке Донецка Юлии Глушко, она взяла победу на тай-брейках — 7:6 (7-1), 7:6 (7-4).

"Гул местных болельщиков довел меня до состояния вакуума, — объясняла потом Леся. — Мне хотелось спрятаться. Хорошо, что я слышала наших болельщиков. Они мне помогли". "Я так переживала, что смотреть не могла", — подключилась Ольга Савчук, которая сразу же пошла играть ничего не решающую пару с Катериной Бондаренко против совсем юных Кролицки и Пушкаревски (6:2, 6:2). "Мы так выложились, пока болели, что играть потом было тяжело. Все хотят праздновать, а ты еще на корте", — сказала Савчук.

Отпраздновать все-таки получилось. "Мы поужинали в отеле, — говорит Михаил. — И вино выпили, но никто ж не злоупотреблял (смеется). Были ранние вылеты, потому долго не засиживались".