Легендарный Арвидас Сабонис на чемпионате Европы в Риге без сомнения является одной из самых популярных персон. 50-летний президент Федерации баскетбола Литвы ходит живым памятником самому себе и каждый день фотографируется с десятками фанов, несмотря на отгораживающие VIP-персон ограждения, не отказывая никому.

— Арвидас, какие впечатления у вас оставляет игра литовской сборной на Евробаскете?
— Пока все получается с трудом. Наши парни думали, что главное – выиграть стартовые два матча, а вот бельгийцы нас опустили на землю. Пока что никакого спокойствия нет. В литовской команде сейчас идет смена поколений: ветераны уходят, а приходящие молодые пока не имеют достаточно опыта. Все-таки страна у нас маленькая, баскетболистов не так уж и много, и некоторые сильные игроки травмированы.

— Однако в Литве такие баскетбольные традиции, которым многие могут позавидовать.
— Традиции – традициями, поэтому мы и боремся. Хотя не все получается так, как хочется. В баскетбол приличного уровня сейчас в Европе играет очень много сборных – это видно даже по нынешнему турниру: что ни день – то сюрприз.

— На медали ваша сборная может замахнуться?
— Нужно, чтобы ребята были собраны и уважали каждого соперника, тогда можно думать о высоком результате. Если поступать иначе, то будет очень трудно. Задачу ставлю не только я как президент федерации, но, думаю, и вся страна: очень хочется побороться, как минимум, на путевку на Олимпиаду-2016 (нужно попасть в топ-7. – Авт.).

— Что думаете об игре украинской сборной?
— Я видел только первый ваш матч, с литовской командой. Как говорится, мы едва унесли ноги. Украинцы выглядели очень прилично, не знаю, что с ними случилось в следующих играх. А на нас, возможно, сказалось волнение и то, что тот матч был дебютным на чемпионате, мы еще не разыгрались. И конечно, все, зная авторитет Литвы и статус фаворита группы, пытаются нас победить и играют с двойным усердием.

— Я видел, как на тренировке вы набрасывали мячи Йонасу Валанчунасу. Это ваша инициатива?
— Я же тоже играл в баскетбол (смеется). Так в чем дело? Чем могу – тем помогаю баскетболистам.

— А как они к этому относятся?
— Думаю, нормально. По крайней мере, не говорят, что не нужно. Слишком молодые еще для этого, надо больше работать (улыбается).

— Валанчунас готов повести команду за собой или ему чего-то не хватает?
— В нашей сборной нет такого, чтобы каждый день был один и тот же лидер – периодически «выстреливают» разные игроки. Валанчунас не прошел полностью подготовку из-за занятости контрактом с «Торонто» (за 4 года $65 млн. – Авт.), голова у него о другом думала – от этого никуда не денешься. Это пока видно, но турнир длительный, и у него есть время поймать ритм.

— Когда менеджеры собирают игроков в сборную из сильных чемпионатов, вы помогаете им?
— В этом нет необходимости, ребята сами приезжают, чувствуя свой долг перед страной. С патриотизмом у нас проблем нет. Игроки понимают, что они подают хороший пример молодым.

— Прогноз дадите, кто выиграет чемпионат Европы?
— Нет, я таким не занимаюсь. Для этого существуют букмекеры. Как показали последние турниры, думай – не думай, а предугадать очень сложно. Лучше просто смотреть игру за игрой. И для нас, конечно, стараться выигрывать каждый матч.

— Как вам сама идея провести турнир в четырех странах?
— Для популяризации баскетбола – это, конечно, лучше. Больше болельщиков придет на трибуны болеть за своих. В Риге балтийцам повезло, что собрались три соседние республики. Литовцы себя чувствуют здесь, как дома. Да и для хозяев чемпионат обойдется дешевле, ведь платит не одна страна, а четыре.

— Со знакомыми из Украины общаетесь?
— Да, конечно, с Сашей Волковым виделись не так давно – на собрании международной федерации. Я его сильно не спрашиваю о том, что сейчас у вас происходит, – и так ясно, что не все хорошо. Да и о баскетбольных делах он сильно не рассказывал: когда встречаются такие, как мы, в основном вспоминают прошлое.

Андрей Фоменко