…и дело есть, и это дело чести. Английской доблести и чести, добытой, в основном чужими руками. В Лиге чемпионов продолжается экспансия английских клубов, которые по-прежнему доминирует в главном клубом турнире Старого света. И эта ситуация вряд ли изменится в обозримом будущем. Парадокс в том…

…что англичане загребают жар чужими легионерскими руками. Вот статистика по первым матчах плей-офф, которая практически не изменилась в ответных встречах. С первых минут на поле появились только шестеро англичан и еще трое вышли на замену, тогда как один "Ювентус" выставил против "Челси" восемь итальянцев. Впечатляет, не правда ли? Более того, из тех самых шестерых англичан самому младшему – Эшли Коулу – уже 28 лет, а четверо уже и вовсе перевалили за 30-летний рубеж…

Да кому какое дело в наш космополитичный век какой национальности и, тем более, цвета кожи играют за тот или иной клуб футболисты, если они добиваются результата? Понятно, никакого. Так, праздное любопытство… Интерес к парадоксам. Таким, как в противостоянии "Реала" с "Ливерпулем", когда за испанский клуб выступают два испанца победителя прошлогоднего Евро, а за английский – четыре!..

Так чем же, помимо легионеров, которые скорее следствие, а не причина, обусловлен небывалый успех английских грандов? Ответ как всегда прост – деньги. Большие деньги. Огромные деньги. Фантастические деньги, которые крутятся в английском футболе. В позапрошлом сезоне только чистый доход английской Премьер-лиги составил 700 миллионов долларов. Для сравнения у идущей второй в этом "рейтинге" итальянской серии А – $490 млн., у немецкой Бундеслиге $389 млн и у испанской Ла Лиге $275 млн. (к слову, пятой по доходам считается, как ни странно, мексиканская Примера).

А где деньги, там и все лучшие люди. Как футболисты, так и тренеры (Дэвид Бекхэм и Жозе The Special One Моуриньо не в счет – исключение, как известно, только подтверждает правило), так и амбициозные владельцы клубов со всех концов света. От Америки и до Эмиратов с Чукоткой.

Впрочем, помимо чисто финансовой наблюдатели называют еще одну причину гегемонии англичан. В последние пять лет они представлены в Лиге чемпионов неизменным квартетом. Для сравнения от Испании за это время в Лиге играли девять разных команд, от Италии – восемь, Германии – шесть.

До определенной стадии, пока не пересекаются их интересы, большая английская четверка напоминает известных всему миру четырех мушкетеров, у которых один за всех и все за одного! Вот и теперь история повторяется уже на стадии четвертьфинала, в которой ровно половина представителей – это д'Артаньян и три мушкетера на новый англо-футбольный лад.

В целом же, история Лиги чемпионов условно делится на три эпохи – "итальянскую" (1989-1998 годы), "испанскую" (1999-2004) и "английскую" с 2005 года и по... Вряд ли кто-то спрогнозирует точно. Тем более, что Большая четверка по-прежнему вместе!