Есть такая футбольная профессия - боец. Это не амплуа, это в крови. Вспомните Эдгара Давидса, Дженнаро Гаттузо, Андрея Гусина - разве можно их действия вложить в термин "функции опорного полузащитника"? Алексей Гай - тоже боец бесстрашный. Случались проколы (а чья карьера без них?), но болельщикам больше памятны шикарные (порой чрезмерно жесткие) подкаты, и не только в центре, но и по всему полю.

И вот метаморфоза: за пределами газона Гай настолько же уравновешен, насколько заряжен на борьбу в игре.

На "Лион" придут много фанатов. Для нас это плюс

- Новый год праздновали с чувством выполненного долга? Все удалось?
- Такого в спорте, скорее всего, не бывает, чтобы получилось абсолютно все. Что-то получалось, что-то не очень. Если смотреть в таблицу чемпионата Украины, пятое место вроде нормальный результат. А ведь шли и вторыми, и третьими. Получается, к концу сезона немного опустились, и некоторое чувство неудовлетворенности, конечно, присутствует. Но последняя победная встреча с "Эйндховеном" в Лиге Европы скрасила негатив. Ведь благодаря ей прошли дальше, остались в турнире, теперь вот будем в плей-офф играть. Уверен, этот успех даст нам необходимый эмоциональный толчок для дальнейшей работы.

- Извините, на больную мозоль надавлю, но ведь вопросы выхода из такой группы можно было решать не в последнем туре.
- Никто не знает до начала турнира, как сложатся матчи, чем они закончатся. А задним умом, как говорится, все крепки. После первого поединка, выигранного в Загребе, естественно, мы намного сильнее поверили в положительный для нас исход, в выход из группы. Но футбол тем и интересен, что не знаешь, что будет завтра. Мы честно боролись, старались. Увы, не всегда все получалось. Хорошо, что все благополучно завершилось.

- Согласитесь, задача была архисложная: "нам нужна одна победа", но на выезде над "Эйндховеном"! Мало находилось оптимистов-смельчаков, готовых поставить деньги на такой итог.
- У каждого свое мнение. Наверняка каждый болельщик уверен, что разбирается в футболе лучше, чем мы, игроки. Наша же первостепенная задача - не сильно обращать внимание на подобные "компетентные" мнения. А если уж обращаем, то обязаны изо всех сил доказывать обратное. Побеждая, даже когда все, казалось бы, против нас. Что мы и сделали в Эйндховене.

- Соперники такие разные, но самым экзотичным оказался "Лудогорец".
- Хорошая команда, с грамотной обороной. Но как показали наши личные встречи, с ней можно играть и нужно было обыгрывать. При всем уважении к болгарам.

- Вы так спокойно, без лишних эмоций рассуждаете об историческом событии - впервые "Черноморец" вышел в плей-офф Лиги Европы. И встретится там с непростым французским "Лионом".
- А что же в эйфорию впадать от успеха? Да и к грозному имени соперника нормально отношусь. Как по мне, чем он сильнее, тем лучше для нашей команды, интереснее играть. Это и лишняя возможность набраться опыта. К тому же на именитого оппонента, каким является "Лион", придут множество людей, создадут незабываемую атмосферу на домашних трибунах. А это еще один плюс для нас.

- Вы говорите, что выступление на чемпионате принесло меньше удовлетворения. Победа в Киеве над "Динамо" скрасила впечатления?
- Наверное, это в первую очередь должно радовать футбольную общественность. Тех людей, которые негодовали, что чемпионат у нас неинтересный, мол, чемпионство разыгрывают "Динамо" и "Шахтер", а остальные за третье место бьются. Хотелось бы верить, что это первенство станет отправной точкой в истории национальных турниров. Их уровень будет неизменно расти, даст болельщикам еще больше интриг, чтобы фанаты не скучали.

Пожелания Ахметова и Луческу воплощаю в жизнь

- Переход из "Шахтера" в "Черноморец" вы назвали осознанным шагом. Но психологически ведь не так просто менять клуб-чемпион с тремя "основными составами" пусть и на боевой, крепкий, но по уровню исполнителей, зарплатам, турнирным задачам уступающий коллектив?
- Было бы предложение, естественно, я бы остался в Донецке... Без вариантов. Но на нет, как говорится, и суда нет. Тут уже ничего не поделаешь, это жизнь.

- Правда, что когда уход из "Шахтера" стал неизбежностью, вы угадали название своего следующего клуба?
- Скорее предположил. Когда понял, что донецкий клуб не будет продлевать со мной контракт, сидели с супругой, советовались и сошлись во мнении, что "Черноморец" был бы наиболее оптимальным вариантом. Рад, что так и получилось. Меня все устраивает и в команде, и в бытовом плане. Город замечательный. Главное, что семья со мной.

- После окончания контракта с "Шахтером" вы беседовали с президентом и наставником клуба. Помните, что сказали на прощанье Ахметов и Луческу?
- Они пожелали того, чем мы сейчас с одноклубниками и наслаждаемся: удачи, побед, успехов в еврокубках. Рад, что вместе с новой командой воплотил пожелания в жизнь.

- Чуть позже Луческу признал, что, возможно, ему не следовало отпускать Гая, который так неплохо заиграл в Одессе.
- Это просто слова, и сейчас они не имеют никакого значения. У Мистера была возможность в последние два года использовать меня в деле.

- За 11 лет в форме горняков вы шесть раз становились чемпионом, семь раз выигрывали национальный Кубок, побеждали в Кубке УЕФА. А что в первую очередь вспоминается, когда звучит фраза "донецкий "Шахтер"?
- Донецк для меня особенный город. Там я познакомился с очаровательной девушкой Катей, которая и стала моей женой: увидел на улице красавицу, подошел, познакомился. Искренне считаю, что это был подарок судьбы. В Донецке родились мои дочери. Да и спортивные успехи случались. Понятно, что я люблю этот город.

- Приехали вы туда из родного Запорожья совсем юным. До этого выступали в команде с победным названием "Виктор".
- Думаю, это такой этап, событие, через которое нужно пройти, набраться опыта. В подобных коллективах очень многое понимаешь, а главное - чем нужно дорожить. Эта был уже не детский футбол.

Страшно ли было ехать в столицу Донбасса? Я что, похож на пугливого человека? Почему я должен был чего-то бояться? Рано или поздно всегда приходится что-то менять в жизни. Будешь бояться, ни к чему хорошему это не приведет, так и затормозишься на одном уровне.

- У новичков есть такая нехорошая привычка: в какой бы клуб они ни пришли, заявляют, что именно за него все детство только и болели. Вы были маленьким фанатом "Шахтера"?
- Все мы, наверное, в свое время болели за "Динамо". Ведь только киевский клуб представлял нашу страну в Лиге чемпионов. Все смотрели трансляции по телевизору и переживали. Так что это нормально. Но донецкая команда проявила настойчивость, видимо, что-то во мне увидели.

- И складывалось все весьма неплохо: в составе закрепились, в сборную стали вызывать. Но пришлось уходить из "Шахтера". Тогдашнему наставнику горняков Бернду Шустеру не нравилась ваша игра? И почему Алексей Гай так много и охотно рассказывает о "Шахтере" и мало упоминает об "Ильичевце"?
- Не знаю, просто мало кто спрашивает. Лично у меня остались самые теплые, хорошие воспоминания о Мариуполе. Это был один из лучших периодов в карьере. Я стабильно выходил в основном составе.

- Апогеем "шахтерской" карьеры стал выигрыш Кубка УЕФА. Всем обладателям присвоили звания заслуженных мастеров спорта Украины. А вы в курсе, что до вас в истории клуба было только четыре ЗМС - Валентин Сапронов, Алексей Белик, Андрей Воробей и Анатолий Тимощук?
- Тем приятнее и почетнее для нас. Но вообще-то я за такими данными не слежу: сколько матчей провел, против кого рекордный, кому юбилейный гол забил - совсем не интересуюсь. Это ведь сухие цифры, а мы - живые люди.

- Забавная история у вас была со сменой написания фамилии на английском языке: раньше на футболке красовалась надпись "Gay", потом вы сменили ее на "Gai".
- Сразу оговорюсь, что не испытываю никакой враждебности по отношению к секс-меньшинствам (Gay по-английски читается как "гей". - Авт.). Просто я, как и любой другой футболист, мечтал поиграть в зарубежном клубе. И мне рассказали, что такое написание фамилии может стать для меня своего рода "профессиональной могилой".

"У меня две слабости - две дочери"

- Перейдя в "Черноморец", вы обмолвились: "пока никакого "обряда посвящения" не было. Но если у "моряков" есть какие-то такие традиции посвящения новичков, конечно, готов их пройти". Что-то проходили?
- Нет, ничего особенного, что вас заинтересовало бы, не было. Да и вообще в моей карьере никаких экстраординарных "посвящений" не было.

- Признайтесь, какой подарок сделал Алексей Гай самому себе на следующий день после выхода "Черноморца" в еврокубковую весну? Наверняка ведь есть какие-то слабости: мороженое, пиво, поспать до обеда?
- Лучший подарок мне сделала в свое время супруга, родив двух замечательных дочурок. Маше уже девять лет, Соне - шесть. Вот общение с ними - моя слабость. Жаль, что во время сезона так мало времени провожу с ними. Поэтому в отпуске стараюсь наверстывать. Нынешний провели в теплых Эмиратах.

Во время прошлогоднего путешествовали по Европе: сначала Италия - Венеция, Флоренция, потом заехали в Париж, детям очень понравился "Диснейленд". Впрочем, не могу сказать, что я так уж без ума от заграничных курортов. Переехав в Одессу, с удовольствием купался в Черном море, ходил с семьей на пляж.

Виталий КАЛИНОВСКИЙ