Последний январский вечер, подмосковный город Химки, третий тур второго группового турнира Кубка Европы. Серебряный призер российского чемпионата на паркете баскетбольного центра Московской области принимает вице-чемпиона Украины. БК "Химки" против БК "Донецк". Именно этот поединок аналитики Кубка Европы называли центральным противостоянием игрового дня, и совсем не без оснований.

В дебюте игры было крайне важно не дрогнуть под напором маститого соперника и трибун, и "тигры" начали более чем уверенно. Атакуя в хорошем темпе и умело обороняясь, гости заставили соперника даже нервничать. Стоило хозяевам упустить Карри, и тот с удовольствием отправил "трешку" – 6:9. "Желтые" решили, что с такими острыми ответами соперника в первую очередь требуется по возможности наладить игру в обороне. В середине четверти "тигры" решили погасить темп за счет рационального розыгрыша мяча в позиционном нападении. Борьба моментально стала вязкой, а точные броски стали редкостью. За счет почти идеальной реализации штрафных российская команда сделала первый отрыв – 15:9. Первая четверть закончилась при тревожных 17:11 на табло.

Саша Обрадович при отставании от широкой ротации не отказался. Химчане по-прежнему плотно оборонялись, но дончане старались от генерального плана не отходить. Кравцов ставил "горшки", регулярно бил сверху, да так красиво, что даже местная публика с удовольствием хлопала. Перестроившись на "зону", наша команда стала догонять. Римас Куртинайтис при счете 25:23 взял тайм-аут, ведь еще совсем недавно "плюс 8" выглядели бетонным преимуществом. Гости именно сейчас нащупали контригру, вынуждали соперника ошибаться в передачах и промахиваться. "Химки" сбросили темп, но играть лучше не стали. "Донецк" на последней минуте тайма даже вышел вперед (31:32), но дальше забивали только хозяева – 36:32.

Сразу после большого перерыва характер противостояния не изменился. "Химки" делали шаг вперед, "Донецк" старался ответить в следующей же атаке. Хозяева нередко набирали очки за счет индивидуального мастерства, гости отталкивались от непростых комбинаций. За счет редких, но метких попаданий из-за дуги российский вице-чемпион повел 46:36, так что пришлось взять минуту. При счете 49:38 четвертое персональное замечание получил Планинич, что вызвало бурю негодования у самого нарушившего правила и зрителей. Казалось бы рядовой эпизод, но после этого игра стала нервной. "Тигры" снова перешли на рискованную "зону", но соперник ответил своей аналогичной перестройкой в обороне. В игровом хаосе хозяева поймали свою золотую рыбку – 54:42 за минуту до перерыва и 54:44 по итогам получаса интересной борьбы.

С каждой минутой заключительной четверти приходилось все чаще поглядывать на секундометр. Хозяева как могли работали на сдерживание и "убивали" время, что при наличии некоторого очкового запаса было самым верным и легким путем к победе. Например, за две с половиной со старта периода цели достиг только один дальний бросок Ли, а все остальные участники только промахивались и совершали потери. При счете 57:47 Саша Обрадович взял тайм-аут, чтобы настроить подопечных на решительный штурм. Всем нам этого очень хотелось, но за пять минут до конца "Химки" имели серьезный перевес – 62:49. Каждый подбор на чужом щите был в пользу выигрывающей стороны, а вот для "тигров" это стало сдерживающим фактором, а перед занавесом – уже серьезной проблемой.

После шести побед кряду "Донецк" в Подмосковье эту серию прервал, а вот "Химки" выиграл девятый поединок текущего розыгрыша Кубка Европы из девяти – 68:55 (17:11, 19:21, 18:12, 14:11). Уже неделю спустя мы ждем обидчика в гости. Отдельно отметим, что в 2009 году в рамках группового турнира Единой лиги ВТБ "Донецк" этого соперника на паркете родной "Дружбы" уже обыгрывал.