Наставник юношеской сборной Украины (футболисты не старше 2003 года рождения) Александр Петраков считает, что на сине-желтых весной ждет серьезное испытание в элит-раунде Евро-2020 (U-17).

- Александр Васильевич, что скажете о будущих соперниках по элит-раунду?
- Сборная Греции перед жеребьевкой находилась среди фаворитов. Я видел ее недавний товарищеский матч с Грузией. Мне греки понравились своим техническим оснащением. Они хорошо через пас выходят из обороны. Есть у греков нападающий-капитан, в отборе забил пять мячей. Мы были во второй корзине, в третьем - Турция, с которой мы уже не раз встречались. В частности, они нас обыграли по пенальти на Мемориале Виктора Банникова, но потом мы взяли реванш на турнире в Латвии - 2:0. Сильная сборная, причем матче элит-раунда состоятся в Турции, а мы все знаем, как местные болельщики умеют поддерживать свою команду.

Греки хотели провести соревнования у себя, но, поскольку они были хозяевами в квалификационном раунде, их кандидатура отпала. У нас с белорусами климатические условия вряд ли позволили бы принять турнир в марте. С белорусами, кстати, в прошлом году мы сыграли вничью. Эта сборная, как и еще несколько, сейчас проходит по финансовой программе УЕФА. Команда долгое время живет и тренируется вместе. Работает как академия. Итак, сыгранность у соперника будет на уровне. Нас ждет серьезное испытание. В нашем квартете нет явного фаворита, каждая из команд может выстрелить.

- Кстати, как вы оценили новый формат отборочных турниров к чемпионату Европы 2022 года, в которых вашей сборной вскоре придется участвовать?
- Нам предстоит сыграть в четырех отборочных раундах, чтобы пробиться в финальную часть турнира. Мы начинаем играть в группе А, среди элитной компании. В этих соревнованиях важно не занять последнее место, чтобы не вылететь в дивизион В. А уже в последнем раунде квалификации бороться за право выхода в финальную часть соревнований. Самый большой плюс для сборной Украины заключается в том, что предстоит сыграть с сильнейшими сборными континента. А чем больше таких матчей, тем быстрее будут прогрессировать и наши ребята.

Например, следующей осенью нас ждут Германия, Бельгия и Швеция. Хорошая компания, не так ли? В свое время благодаря работе Юрия Калитвинцева, Александра Головко, Олега Кузнецова сборная этой возрастной категории заработала высокий рейтинг, поэтому постараемся и дальше поддерживать реноме украинского футбола.