Участникам впервые пришлось преодолевать настоящее бездорожье сложное еще  в навигации, включая первые в этом году песчаные дюны, причем характерного для этих мест Аргентины – белого цвета! Как и на старых «Дакарах» организаторы сделали этот этап эдаким акклиматизационным и он стал самым коротким в нынешней гонке – всего 182 скоростных км. Причем впервые все участники и мото- и автогонщики прошли по одному и тому же маршруту. И как это зачастую бывало и раньше, первые же пески начали серьезно влиять на расстановку сил. Хотя не все дело было только в дюнах.

Первый же внедорожный день принес огромное количество механических проблем связанных с перегревами двигателей: сошло 8 экипажей и сразу 20 наездников! Это при том, что на первых двух СУ было лишь пара-тройка сходов. Все бы ничего, но технические проблемы преследовали и фаворитов. Так победитель «Дакара 2009» Жинель де Вилер с 3 часами, проведенными в ожидании помощи боевой технички из-за проблем с мотором его VW Race Touareg, однозначно выбыл из числа претендентов на победу. Двигатель машины Карлоса Сайнца тоже перегревался. Среди мотоциклистов Марк Кома и Давид Касто оба страдали из-за перебоев их двигателей. Но их потери были незначительными в сравнении с полтура часами, ушедшими на оживление электрики своей Yamaha у вчерашнего победителя 2-го этапа Давида Фретинье, которые отбросили его с 3-го места на 21-е и фактически тоже вывели из борьбы за победу. А вот Хуан Рома совершил вторую ошибку за два дня, но теперь он перевернулся в настоящее ущелье, сильно повредил свой BMW, которое нуждалось в ремонте. Таким образом, несколько часов отставания перечеркнули все планы амбициозного испанца. Стоит также отметить и двойной сход аргентинской команды, выставляющей два Subaru Forester собственной подготовки. Интересно, что аргентино-японские внедорожники выбыли раньше, чем китайские Cherry, которые все еще остаются в бою.

«Дакар» вновь показал, что легких этапов на нем нет и первый реально дакаровский СУ полностью «перетасовал колоду» произведя две смены лидеров, а разрывы стали измеряться десятками минут вместо секунд и это, не смотря на краткость отрезка. Но главное, что опыт вновь вышел на первый план. Так, Серил Депре выиграл свой 21-й этап на «Дакаре» и захватил лидерство в общем зачете, опережая теперь на 10 минут Касто, чей двигатель постоянно перегревался, отчего электроника его просто отключала и не давала заводить. Если до этого Касто останавливался и предлагал помощь Коме, то позже произошло обратное и сам Давид воспользовался помощью Комы, в свою очередь борющегося со своим двигателем. Испанец «прикурил» француза от своего аккумулятора, а сам продолжил остужать двигатель своего КТМ. Интересно, что Депре тоже притормаживал возле стоящего Комы справится, не нужна ли ему помощь. Вот такая взаимовыручка бывает на этом супер-марафоне у друзей-соперников. Сам же Кома с 42 минутами потерь за два дня откатился на 8-е место, а вторым на этапе и третьим в общем зачете неожиданно стал Элдер Родригез, выступающий на 450-кубовой Yamaha.

Среди автомобилей аналогично, опытнейший «воин пустыни» Стефан Петрансель довел счет своих побед на «Дакаре» до рекордных 52-х, правда, только 19-й на 4-х колесах. Он опередил на 5 и 10 минут соответственно Карлоса Сайнца и Нассера аль-Аттию, вырвавшись разом с третьего места в лидеры гонки. Катарец же с первого места опустился на третье, пропустив вперед еще и «эль Матадора». В песках к лидирующему трио приблизились и опытные Марки Миллер (VW), Карлос Соуза (Mitsubishi) и Альфи Кокс, пересевший с мотоцикла на пик-ап Nissan. А вот Робби Гордон вновь потерял время, причем почти час: он финишировал только 12-м, что передвинуло его вниз на 9-е место в общем зачете, хотя именно он по-прежнему является лидером в моноприводном «свободном» классе. Ну а среди грузовиков балом правят «мастер песков» - «Камазы», точнее их лидер 5-кратный победитель «Дакара» Владимир Чагин, который выиграл свой юбилейный 50-й СУ «Дакара», сравнявшись по этому показателю с не менее легендарным «летающим финном» Ари Ваттаненом. Причем все эти победы были завоеваны «Царем» за рулем 10-тонной махины. Эта цифра тем более символична, так как сегодня, 5 января, Чагин будет праздновать другой юбилей – свое 40-летие! Лишь 11 минут Владимиру уступил его верный оруженосец Фирдаус Кабиров, уступающий теперь ему 18 минут. Пришедший вновь 3-м Андре де Азеведо на Tatra проиграл Чагину 37 минут и в общем зачете его третье место отделяет от лидера более чем час. Эти разрывы и есть признаком начала настоящей марафонской гонки. А многие гонщики не успели приехать в бивуак до захода солнца, а следующий день после перехода через Анды. Поэтому и без того еще один короткий Су было решено сократить. Что же будет на «Дакаре» когда за этими «коротышами» последуют настоящие длинные в 2-3 раза более протяженные СУ!?...